檻の中で光を求めて…

脱獄を企てる囚人と刑事の物語 ～第二話～

第二話

　葛西北署の刑事・霧島に一本の電話が掛かってきた。

「もしもし、霧島ですが」

「ああ、霧島か。強行犯係の西村だ。

お前、2年前の高齢女性宅で起こった強盗殺人事件を覚えているか？」

「ああ、あの事件ですか。よく覚えていますよ。

男が高齢女性宅に侵入し、その女性を殺害後、現金300万円を奪った事件ですよね。

なんせ、犯人を逮捕して取り調べたのは俺ですから。

あいつ、逮捕される時からずっと、「俺はやってない！冤罪だ！」って訴えていましたよね。判決が出た後は、別人のように大人しくなりましたけど。

それが、どうかしたんですか？」

「それがな……今になって出てきたんだよ、その事件の目撃者が」

「目撃者？　……どういうことです？」

　霧島は戸惑いを隠せない。

　あの事件は物証も多くあり、犯人の顔を見たという、有力な目撃証言もあった。

　捜査線上に上がった三人の中で、目撃者が見た特徴に当てはまるのは一人しかおらず、犯行現場に残された凶器から指紋が検出され、それが一致したため、

容疑者として平沢という男を逮捕したのだ。

「いや……その目撃者がな……、事件があった日の午後8時頃、平沢を別の場所……桜町（さくらまち）で見たって言うんだよ……」

　死亡推定時刻は、午後6時から8時。

　犯行現場の唐氏ヶ浜（からしがはま）から桜町へは、車で急いでも一時間近くかかる。その証言が本当ならば、午後7時半まで仕事をした後、平沢がすぐに被害者宅に向かったという警察の見立ては、間違っていたことになる。

「その証言の信憑性は？　誰の証言なんです？」

　自然と、語気が強まる。

「それが、その証言をした目撃者はな……当時まだ五歳だったそうだ。事件後すぐに海外に引っ越して、丁度二ヶ月前に日本へ戻ってきた。そうして、テレビで事件のニュースを見ていると急に、「僕この人見たことあるよ、2年前に」と自分の母親にその時のことを話し始めたそうだ。子供の話している日が、事件の日と同じだったため、念のため母親が警察に連絡をしてきたと聞いている」

　そういえば、平沢も幼い男の子が怪我をしていたから、手当てをしてあげたと証言していた。

　しかし、そのような子供をいくら探しても見つからず、その証言は彼の虚偽だと判断したのだ。

　霧島の脳裏におぞましい二文字がよぎる。

　冤罪……

　自分が担当した事件が、冤罪の可能性がある。

　その可能性がほんの僅かでも出てきて、霧島は居ても立ってもいられなくなった。

「すぐに、その子の話を聞きに行きます。住所は？」

「ちょっと待て……蒲池（かまいけ）6丁目4の5、グリーンハイツの602号室だ」

「分かりました。ありがとうございます」

　電話を切るとすぐに上着を掴み取り、走り書きしたメモの住所へと急ぐのだった。

＜次回へ続く＞