　大抵の田舎ではそうだと思うのだけど、田畑に水を送る水路の掃除は、村人総出の作業だ。梅雨時よりも、田植えより前の雨の少ない時期に、水門を閉めて、泥を攫う。

　今はコンクリートで水路を固めるようになったからだいぶ減ったけど、昔はそうやって水路を攫っていると、魚や蝦（えび）、蟹（かに）が獲れたものだという。それはざるにあけておいて、作業が終わってから、みずは様に奉（たてまつ）り、その後は村人が分け合って持ち帰る。

　ただ、そのときに、鯉（こい）だけは持って帰ってはいけない、とされていた。鯉は可能な限り生かしたまま、水路に戻すのだ。

　――水路の鯉は殺してはいけない。みずは様が祟るからだ。

　年寄りたちはそう言い伝えている。

　※　※　※

「変なところに食のタブーがあるね？」

「いや、食のタブーって訳でもないんですよ。川の鯉は普通に釣るし食べるんですよ？　もっとも、渓流に近い感じの谷川なんであんまり鯉は釣れないんですが」

「何で川の鯉は祟らないのさ」

「さあ……」

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