　P村は駅から少し離れている。田舎なので。

　ただ、P村の谷の上を線路が走っている。R町からQ町の方向に向かって、少し上り坂のようになっている。

　50～60年ほど前、まだSLが走って居た頃は、その上り坂ではSLが少し遅くなっていたそうな。

　そこで、P村の高校生たちは考えた。

『これ、飛び乗れるのでは？』

　何しろ駅に向かうとそれはそれで遠回りだし、そもそも駅から乗らなければタダだ（※犯罪ですし危険です）。

　線路の近くまでやぶをかき分けて向かい、やぶの中に潜む。やがて遠くから汽笛と動輪の音がする。だんだん音が大きくなる。

『やるぞ』

『やろう』

　高校生たちが飛び出そうとしたそのとき、突然脚が動かなくなった。

「なんだわざとやってるのか」

「違えよ。お前こそどうなんだよ」

　脚が動かないうちにSLは学生の前を悠々と通り過ぎていく。

　こんなことが数度のチャレンジの内に、数度とも起きた。

　彼らのうちの一人は、草分けの家の息子だった。話を聞いた草分けの当主は、事もなげに言った。

「ああ、それは――ほむら様が止めたな」

「なんでさ」

「そりゃあな、ほむら様は『火を穢される』ことを嫌われるからな。蒸気機関車の釜だって、ほむら様から見れば『炉』のひとつ、御自分の領分なんだろうよ」

　※　※　※

「って前回は前回で目の前で『火を消して』も何も起きなかったって話なんだろ？　何を以て『火が穢される』というのか謎なんだが？」

「まあ、神様視点の判断なので……」

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