折り畳み神話

ほむら様のこと #1

　ほむら様は、火の神様だと言われている。昔はかまどや囲炉裏（いろり）で祀（まつ）ったのだとか。火は基本的に人の熾（おこ）すものだから、祟（たた）る話は多くない。

　※　※　※

　昔々、P村が開かれてまだそれほど経たない、しかし野分（のわき）様が御隠れになって少し後のこと。

　P村に、あるお坊さまが来た。何しろその頃は、様々な「あたらしい御仏（みほとけ）の教え」が出てきていた時代で、そのお坊さまも禅の教えを広めようと諸国を行脚（あんぎゃ）していたらしい。

　――その頃のP村には、まだお寺が一つも無かった。勿論草分けたちも御仏の教えを全く信じない訳でも無かったけど、御社を建てるだけで精一杯だったようだ。

　そこでお坊さまはしばらくP村に留まることにした。御仏の教えを説いた。墓に行き、既に亡くなった人々に幾らか供養（くよう）をしたりもした。村人と一緒に田畑を耕しもした。村人たちは、お坊さまに庵（いおり）を作ってやった。

　ある晩、お坊さまが庵の囲炉裏に当たっていると、火から不思議な影が立ち現れて言った。

『火に仏性ありや』

　禅の公案（こうあん）――常識の枷（かせ）を外して『悟り』に近づけるよう考えてごらんなさい、的なお題――をもじった問いかけだった。

　お坊さまは少し考えると、囲炉裏の炭に灰を被せて――つまり火を消してから、答えた。

「無（む）」

　火が消えたのと同時に影は消えた、という。

　ほむら様はそれでよしとしたのかどうか。少なくともお坊さまが祟られたという話は無いし、そのお坊さまが立てた寺は、今までP村で続いている。

　※　※　※

「――オチは？」

「無」

「無じゃないが？」