折り畳み神話

いわお様のこと #1

　いわお様は山や森、石、土の神様で、蛇はその使いだとされている。P村では、蛇を殺すことはなるべく避けている。中でも、白い蛇や虹色の蛇など、珍しい色の蛇はいわお様そのもののように奉（たてまつ）られる。

　※　※　※

　昔々、今で言うO市にいた殿様が、P村の長（おさ）に命じた。

『城を築（きず）く。村の裏山にある大岩を差し出せ。岩の姿のまま切り出して谷川まで降ろせば、後は侍（さむらい）たちにやらせる』

　殿様はどうして大岩があると知っているのか。何代か前の殿様が鷹狩りに来た折に見知っていたのかもしれない。

「しかしこれは困った。あの大岩は、いわお様の宿る処（ところ）。切り出して何もないものかどうか」

「兎（と）も角（かく）、お伺（うかが）いを立てるしかあるまい」

　大岩の前に村長と神主、草分けたちが集まり、祝詞（のりと）を唱えた。すると果たして、虹色の蛇が現れた。

『壊すことならぬ。岩を動かす者は岩に死すであろう』

　そうお告げがあったのだという。

　そのままの言葉を村長は恐る恐る殿様に申し出た。殿様はさすがに怒りを露（あら）わにはしなかったが、しかし受け容（い）れはしなかった。

「お前たちがやらぬなら、もういい。我々がやる」

　侍たちが村に押し入り、大岩に楔（くさび）を打ち込み、岩の姿のまま切り出した。木を切り田畑を壊して谷川まで無理矢理道を通し、ころに乗せて動かした。

　――その間、蛇は現れなかった。普通の青大将すら、村で見かけることは無かった。

「ほれみろ、蛇の祟（たた）りなど無いではないか」

　侍たちとその部下の余所者（よそもの）たちは軽口を叩（たた）きながら仕事をした。

　大岩は侍たちの用意した筏（いかだ）に乗せられ、綱で岸から引くようにして運ばれる。ところが、谷川は村人でも足を踏み外せば沈んで帰られぬ場所。慣れない余所者の一人が足を踏み外し、川に落ち、しかし沈むまいと筏を引く綱をつかんだまま暴れたので――筏は傾き、あっという間に大岩は谷川の底に消えた。余所者と諸共（もろとも）に。

　やはり、いわお様はお怒りだったのだ。

　そう村人は噂し合ったが、これで終わりではなかった。

　※　※　※

「いわお様って、あの、西●ラ●●●ズの、神様仏様――っていう」

「それは稲●様です」

「というか、終わりではなかったって、何」

「次回に続きます」

「次回て」