御曹司のお料理スキル養成生活

調理その十五 暗い男子生徒

家庭科室に突然現れた男子生徒。

彼の名は村上宗太（むらかみそうた）。

俺とクラスは同じだが、接点は全くと言っていいほど無い。

クラス１の根暗な男子で、自己紹介も名前だけしか言ってなかった。

名前しか言わなかったのは瑠唯人（るいと）も同じだったが、あいつの場合は例外。

正直、何を考えているのか分からない男。

それが、村上宗太君の第一印象だった。

よし！　これはまたとない機会。

クラスの相談役である俺が買って出て、彼の出る杭（くい）を伸ばしてみよう！

「結城（ゆうき）君、紹介は、必要？」

「いや、要らない」

俺はそう即答した。

「本当にしなくてもいいのね？　あなた、自分の興味持ってるのしか覚えない傾向があるけど、本当に要らないのね？」

「だ、大丈夫だって。分かってるからって」

この部長、いちいち俺に対して辛辣（しんらつ）になってきてるな。

「じゃあユーキ言ってみて、彼の名前。ほら、さん、に、いちっ」

恋奈（れな）も、藤島（ふじしま）さんの俺に対する扱いに段々見慣れてきたのか、俺への無茶ぶりが多くなってきている。

俺は恋奈のカウントに合わせて、

「村上君でしょ」

と、素直に答えた。

「あら、ちゃんと答えられたのは意外ね。褒（ほ）めてあげるわ」

「部長の中での俺、どんだけグレード低いんだよ」

藤島さんからの俺に対する評価に、苦笑しながらも肩を落とした。

こんなんで褒められても嬉しくねえわ。

「出席するの久しぶりね、村上君。いつ以来だったかしら。忙しい中来てくれてありがとうね」

「ううん。藤島さんには、いつもお世話になってるから」

「そうね。ところで村上君、千歳（ちとせ）さんとは顔見知りだったよね？」

「うん、知ってる。千歳さんも、ただでさえ水泳部の方で大忙しなのに、うちにも足を運んでくれてありがとう」

「え、いいやそれほどでもぉ」

「お前何照れてんだよ」

「だって、あんま面識少ない男の子に、そうお礼されちゃうとねえ」

そう言って恋奈は、顔を突き出しながら、ぺこりと会釈（えしゃく）を何度かした。

「それと隣の男子生徒。彼、最近入部したんだけど、名前は知ってる？」

藤島さんが、俺の名前について知ってるかどうかを、村上君に聞いてくる。

ま、当然知ってるよな。

初日の授業。俺は出来る限り受けの良い、且つ印象に残る自己紹介をしたつもりだ。

俺と村上君はクラスメイト。間違いなく教室にいた全ての生徒が、俺の名前を覚えてくれたはずだ。

だが村上君は、

「知らない」

と、かぶりを振りながら即答してきたのだった。

「え…俺の名前、知らない？」

思わず俺は、そう聞き返してしまった。

「うん、知らない」村上君はそう頷きながら答え、更に言葉を重ねた。「けどお前がお調子クソ野郎なのは知ってる」

……。

…ん？

聞き違いだよな？

俺の耳がおかしくなければ、今とんでもなく毒舌な呼び名をくらった気がする。

念のため、俺は聞き返してみる。

「え、今、君何て言った？」

「お調子クソ野郎」

はい。確かに毒舌を受けてますね、自分。

「ええと村上君。初めて話す相手にいきなりそんな風に罵（ののし）るのは、きっときつい冗談を込めた挨拶（あいさつ）なんだよね。本当は俺の名前、知ってるんだよな？　て、そこの二人、笑わないでくれる？」

藤島さんと恋奈は、俺の方に背を向けて笑いを堪（こら）えていた。

「お前がお調子クソ野郎であること以外、僕は何も知らない」

相変わらずの即答だった。

よっし。ちょっと急所狙って、分からせてあげちゃおっかな。

他人を見た目で判断し、簡単に見下してはいけないってことを。

俺はごほんと軽く咳払（せきばら）いした後、バキボキと手の関節（かんせつ）を鳴らした。

「待ってユーキ！　早まっちゃダメっ。流石（さすが）にそれをやっちゃダメだってっ」

恋奈が焦（あせ）った様子で、俺の両腕（りょううで）に必死にしがみついた。

「放してくれ。これはもう、暴力という名の指導で分からせてあげないといけない」

「駄目駄目っ！　絶対にダメーっ！　そんなのあたしが許さない―っ！」

恋奈が頑（かたく）なに、俺の両腕（りょううで）を放さない。

その勢いにハッと我に返った俺は、徐々（じょじょ）に意識をクールダウンさせた。

「ふー…落ち着いた。助かったぜ、恋奈」

と、俺は恋奈からの鎮静（ちんせい）により、何とか校内での俺の悪い噂（うわさ）が蔓延（まんえん）する一歩手前で押し留めることができた。

「ごめん村上君、ちぃと取り乱しちまった。もう大丈夫だ」

そんな俺に対する村上君の反応はというと、「あ、はあ…」と、随分（ずいぶん）と曖昧（あいまい）な返事をするのみだった。

「とりあえず俺の名前を教えてあげるから、今度こそは覚えてくれよな。俺の名前は結城征一郎（ゆうきせいいちろう）だ。ちょうど1週間前に料理部に入部したばかりの新人だ。これから男同士、よろしく頼む」

俺は改めて自己紹介をした。内容は当たり触りの無い言葉を選んだつもりだ。

「…ああ、よろしく」

だが当人は、俺に一切目を合わすことなく、全く抑揚（よくよう）のない声で返してきたのだった。

こんなに露骨（ろこつ）に嫌っている反応をされたのなんて、正直初めてだった。

またもや、前途多難（ぜんとたなん）な日々を送らないといけないことに、俺はもうため息をつくことしかできなかった。