御曹司のお料理スキル養成生活

調理その三 初活動内容

4月の2週目。

とある放課後。俺は、我が部長藤島才華（ふじしまさいか）と一緒に家庭科室にいた。

「まずは、料理部にようこそ。こうやって、うちの部に入ってくれたことに、改めて祝福するわ」

「ああ、これからよろしくな」

運動部から一転。突然の文化部への転部。

やること成すこと180度変わり、完全にこっちはアウェイ。

藤島さんからの歓迎に若干戸惑いを感じたが、それを一切表に出すことなく、あたかも自信があるかのような反応を示した。

「それじゃ、最初に質問するけど、いいかしら？」

「おお、何だよ。そんな改まって」

何だろうか。「得意料理は何ですか？」とかだろうか。だとしたら、無論その答えは無しだ。

もしくは、「好きな食べ物は何ですか？」かな。でも料理コンテストで首位を獲得するような強豪校が、そんなサークルみたいな質問をするはずがない。そういうのは同好会でやれってことだ。

彼女が投げた質問は、

「あなた、嫌いな食べ物あるわよね？」

びっくりすようなほど低い声色（こわいろ）だった。ジトっとした目つきで、こっちを睨（にら）んできている。

当然、予想の斜め上をいった質問だった。その上、「～だよね？」という付加疑問付きだ。

「は？　それが何の———」

「質問に答えて」有無（うむ）を言わさぬ圧（あつ）。

「お、おう」その勢いに気圧（けお）されたせいか、俺は日和（ひよ）った返事になった。「唐辛子（とうがらし）と椎茸（しいたけ）。あ、あれはどうも苦手だな」

そう返答すると、藤島さんは項垂（うなだ）れながら「はああ」とため息をついた。

「え、何？　嫌いな食べ物伝えただけで失望されるのとか初めてなんですけど」

「よりにもよって味付けに欠かせない材料が苦手なのね」

「そうなの？」

「当たり前じゃない。そんなことも知らないで、うちに入部してきたの？」

「…あの、もとはと言えば、あなたが俺を誘ってきたからだと思うんですけど」目を眇（すが）めて、俺は向かいにいる黒髪の部長を軽蔑（けいべつ）した。

「まあ、とにかく。今あなたが言ったそれらは、味付けをする上で不可欠な材料のひとつなの」

俺は説明にひとまず頷く。

「それじゃあ結城君。あなたに最初の課題を伝えてあげるわ」

「おう、何なりと言ってくれ」少しでも部活にひたむきである姿勢を見せるため、俺は前向きな言葉で返した。

「まず、その好き嫌いを無くしてちょうだい」

「？」

俺は、藤島さんの言っていることに理解が出来なかった。

ただ食べるだけって、それただの審査員だよね？　いてもいなくっても何ら変わんないじゃん。

「それ、部活とカウントしていいの？」

「ええ、立派な部活よ。素材の味を知ることも、料理をする上で欠かせないことなの」藤島さんは、俺の質問に頷きながら答える。「一個一個の材料が組み合わさって、初めて皿にのったひとつの料理ができるのだから、当然食材の味はきちんと知っておくべきことなの。わかった？」

「そういうことか」そう教わると、確かに納得がいく。

だが、短期間で好き嫌いを無くすことは、そう簡単なことではないので、妥協（だきょう）案をここで言っておくことにした。

「好き嫌いを無くす事が料理をする上で大切なことは、確かに納得できた。だけど」

「だけど、何よ？」

「完全に無くすんじゃなく、『克服する』にハードル下げてくれねえかな？　唐辛子と椎茸って、俺が小さい頃から、って言っても7、8歳程度のころだがな。そんな頃からずっと苦手としてきたんだ。流石（さすが）に今更完全に嫌いを無くすのは、はっきり言って無理に近い」

そう俺は『頼む』とせがんばかりのポーズをとるかのように、両手を顔の前に出して頭（こうべ）を垂（た）れた。

「…わかったわ。あなたの言うことも一理あるわね。無くすのではなく、克服するでいきましょう」

どうやら藤島さんは、俺の願いに納得してくれたようだ。

「ありがと。助かるわ」

にしても、これから毎晩、唐辛子と椎茸のフルコースを食べることになるのだろうか。

やや気乗りしないのも否定できないが、自分がこの道を目指すと決めた以上、妥協は許されない。

渾身（こんしん）の一皿を、憎（にっく）き親族共に食わせてやる。

俺は、そう心に決めたんだから。

「ところでさ、藤島さん。何で俺に好き嫌いがあるって分かったんだ？」

そう、最初俺に繰り出した質問。その突拍子（とっぴょうし）もない質問に、俺はどうしても気になったのだった。

「体型を見れば大体分かるのよ」

「…どういうことだそれ？」

「好き嫌いが無いって人は、大抵がふくよかだったり筋肉質になる傾向があるけど、逆に偏食（へんしょく）の人ってそれを意図的に避けて生活しているから、どうしても痩せ体型になる傾向があるのよ」

「へええ、そんなもんなのか？」

「あくまで傾向があるだけ、の話。勿論例外も存在するわ」

まあ確かに、クラスの友達に体脂肪率の低い男がいるが、そいつは肉が苦手だって言ってたな。

反対に、何でも食えるって奴は瑠唯人（るいと）だ。言わずもがな、筋肉質だ。あいつに食い物差し上げたら、大抵食べてくれる。残飯処理にはもってこいなのだ。

「あなたの体型を一目見た瞬間、苦手な食べ物がありそうって分かったのよ」

「まじかよ。目利（めき）き凄すぎだろ」彼女の目の確実さに、もう脱帽しかなかった。

「とにかく、今日から結城くん。克服、頼んだわよ」

「ああ、わかったよ」

そう言って俺は、両手を頭の後ろに組んだ。

これからは、唐辛子と椎茸のメニューが揃（そろ）うのか。

わーい、嬉しいなー。何だが泣けてくるよー。