調理その十四 二人の胸中
約10秒間。
藤島さんの長いお辞儀をしている間、沈黙が流れた。
やがて藤島さんはそっと身体を起こし、真剣な眼差しでじっと俺を見つめている。
確かに背景を聞いて、彼女の願いを、夢を叶えてあげたいと思わない
だが、ここで俺も「そうですか」とすぐに納得して要求を受け入れる素直な人間でもなかった。
「お、俺だって、今の部活でやりたいことはある」
「それって…この前言ってた主将になるってこと?」
俺は「そう」と頷き、続けて答えた。
「去年男バスの大会の成績は3位で終わった。逆に言えばそれ以上の頂点には進めなかった。毎年大会に出場しているような強豪校ではないからこそ、油断しているとあっという間に全国への切符が途絶えてしまう。先輩たちが血と汗、涙の結晶で繋いでくれた
「うん」
「そのためにはエースである俺が、来年度までに
「…私に目指したい姿があるのと同じように、あなたにも目指したい姿があるのね」
藤島さんは
「ああ、そういうことだ」
落ち込んでいく姿を見るのは心苦しいところがあるが、
「だから、すまん。俺は藤島さんの思いには応えられない」
心を鬼にして、俺は彼女からの勧誘を断った。
今度は俺が約10秒にわたって、頭を下げる番となった。
45度まで深くはないが、
「そう、わかったわ」
一方の藤島さんは理解を示したような姿勢を見せているが、内心俺のお断りを聞いて、何を感じているだろうか。
ようやく
もしかしたらこの後一人で
そうだとしたら今後一生、この罪悪感を背負って生きることになってしまうかもしれない。
あーあ、何考えてんだろな俺。
でも駄目だ。自分の目標のためなんだから、仕方のないことなんだこれは。
そうだそうだ。これは仕方ないんだ。
気まずさを抱えた中、俺はおずおずと顔を上げ始めた。
そこには…。
「いいえ、わからないわ!!」
予想を軽く飛び越えた藤島さんの姿があった。
その声は、今までの藤島さんの中で、一番大きかった。
「私だって…」
「私だって、この夢を諦めきれないの!!」
藤島さんは、両手を胸に当てて力強く叫んだ。
そして真っ直ぐな
その眼力は、さっき見せた時よりも遥かに強かった。
「私には、どうしても結城君が必要なのっ」
それは、一見誤解を招くような言葉にも聞こえるが、彼女の勢いに圧倒された俺は、そんな余計な事を考える余裕もなかった。
悲しいほど優しく、そして
ざぶんざぶんと力強く音を立てていく波。
それらが、俺たちの少し張り詰めた沈黙に、更に拍車をかけていく。
やがて、先に沈黙をかき消したのは藤島さんの方からだった。
「正直言って、私はあなたのことが嫌いだった」
「え!?」
藤島さんは「いきなりこんなこと言ったら、そりゃ驚くわよね」と言いかけた後、言葉を続けた。
「クラスではいつも頂点に立っていて、そのくせ勉強だって運動だって頂点にいる。才能に恵まれていることを自慢げに語っている。大抵はさ、才能なんて、表に出さないものじゃない。だから、自分の才をひけらかすあなたが、端から見て嫌いだったの」
彼女は、一度も
だけども一番主張したいところには、
これは本心だったんだなと、改めて思い知らされる。
「う、それを言われると何も言い返せない…」
御曹司であるが故の気付かなかった部分だった。
恵まれた家庭、恵まれた知性、恵まれた素質であることを
だが藤島さんは「でもね」と言葉を付け足した。
「ある出来事から、表面だけで人を嫌うことを止めるようになったの」
そして藤島さんは、
「こんな私を変えてくれたのは、他でもないあなた自身だったのよ」
優しい眼差しでそう教えてくれたのだった。
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