御曹司のお料理スキル養成生活

調理その十一 突然の不調

始業式の日から数日たった或（あ）る日の放課後、生徒たちは早々に帰宅していったり部活に行ったりと、別々の方面へ散っていく。

俺はというと、校舎から離れた体育館へと足を運んでいた。

今日から、バスケ部の練習再開だ。

一番使いやすいボールと、一番フィットするバッシュ。

コートが近くにさえあれば、この2つで何処でもバスケが出来る。

校長から退部命令を下されたが、結局のところ自分はどうなんだろうか？

昨冬、WC（ウィンターカップ）に出場できたことでひとつの目標を果たすことができた。

そうしたら次のステップアップは、後輩部員を連れてIH（インターハイ）に出場することではないか。

今年から入部してくる可愛い部員のために、自分が指導し、後世に繋げることが必要なのではないか。

そして、どうせ目指すなら主将（キャプテン）の立場になって、皆を引っ張っていきたい。

それまで漠然としていた希望が、今形になりかけてきていた。

この世は所詮、偉い奴の言いなりになって動いている。

だが、学校の偉い奴が何だというんだ。会社の偉い奴が何だというんだ。

そういう輩（やから）からの欲求に「はい、わかりました」と従う程、柔（やわ）な人間に生まれた記憶なんて微塵（みじん）も無い。

俺は操り人形なんかじゃない。俺はロボットなんかじゃない。

俺は俺で、自分のやりたいことに正直に生きるのだ。

体育館までの道中、そんな風に俺の野心が再燃していた。

試合をするまでは、その意気込みでいられた。

だが、問題は試合を開始してから、起こった。

ガンっ！

アウトサイドからのスリーポイントシュートを、俺は見事に外してしまった。

いつもだったら、音もたてず吸い込まれるようにネットに入っていくのだが、

ゴールリングに当たるのみで、網には全く触れることなく、命中に失敗してしまった。

ダムっ。

圧倒的な速さを得意としていた自分のドライブも、途中でボールを外してしまう有様だ。

ボールがフローリングの床を不規則にバウンドし、その間隔が段々短くなっていく。

いつもなら、バウンドする音なんて何の気にもならなかった。

だが今だけは、異常なほどに聞き苦しい。

ミスする度に発生するそのリズムに、徐々に心が痛んでいく。

「おいユーキ！　お前今日随分調子悪いな！　大丈夫か！？」

「具合悪いんか？　暫く休もう！」

「無理すんなよー！」

チームメイトから心配する声が相次ぐ。

相手チーム側も、信じられないと言わんばかりに目を丸くしている。

無論こんな自分は初めてだ。

シュートを外すのは百歩譲ってまだあり得るとして、ドライブが出来ないのは明らかにおかしい。

練習が終わり、悶々（もんもん）とした気分を抱えつつも体育館を後にした。

扉を開けた時に見えた夕日は、苛立（いらだ）つほどに輝き、悲しいほどに美しかった。