御曹司のお料理スキル養成生活

調理その十 自己紹介って結構大事だよね？

引き戸を勢いよく開けて、現れたその生徒は、美少女だった。

「はあ、はあ」

全速力で校内を駆け巡ったのか、体中が汗まみれになっていた。

まだそんなに暑い季節じゃないというのに、随分代謝が良いんだな。

美少女はきょろきょろと辺りを見回した後、

「…やった！　間に合った！」

と、他の生徒がまだ着席していないことに気付き、親指を立てて思いっきり片目を閉じた。

「間に合ってるわけないだろ。ここにいるのが誰だと思ってんだ」

担任教師が自分に向かって指さして、怠（だる）そうに彼女を咎（とが）める。

「えぇ、そんなぁ。ちょっとくらい良いじゃないですかぁ」

「駄目だ。遅刻は遅刻だ。お前特別に朝練を許可してもらってんだぞ。着替えの時間くらい計算してから教室に来い」

「ぎくぅ！」

わざわざリアクションを口に出す人なんて初めて見たよ。

「分かったら返事だ」

「は、はい…」

それまでとはうって変わり、しゅんとした様子で黒板の座席表を確認し、自分の席へ向かっていった。

まるで塩茹でにされた法蓮草（ほうれんそう）のように、萎（しぼ）んでいった。

そういえばあの娘（こ）、確か去年の2学期の終業式で、何か表彰されてたような気がするな。

俺はその名前が、全く思い出せなかった。今まで他人のことに関しては、興味を持ってこなかったからなあ。

ま、そのうち打ち解けていくうちに分かるから、今はまだ良っか。

始業式。校長からの憎（にく）たらしい偽善の言葉には終始苛（いら）ついたが、その後のホームルームも恙（つつが）なく終わった。

と言っても、担任が特に連絡することが無い、て言っただけだったが。

登校初日なんだから、何かネタくらい見つけようよ。

一時限目は日本史。そのまま担任が受け持つ授業なので、ホームルームが延長した形で授業が始まった。

「授業は次回からやるんで、今日は自己紹介にしよっか。あとは好きにして―」

相変わらずやる気のない口調で、生徒たちに言った。

「自己紹介、か」

一人ぽつりと呟き、俺は一段と気合を入れることにした。

ここで初っ端、クラスの皆に良いイメージを持たせることに成功しておかないと、頂点に立つのは至難の業。

だが今の段階では、全員に「こいつは良い奴だ」て思わせるのは当然不可能。

なので、ひとまず半数以上の生徒が、好感を持てるようになれば良い。

「じゃあ、まず。1番から」

立ち上がった生徒は、通路側の端っこ、からでは無かった。

出席番号の採番順は五十音順ではなく、男女関係無く4月～3月までの誕生日順での名簿となっている。

座席表も特に番号順等の決まったルールが無く、ランダムに席を割り当てているようだ。

番号1番で我先にと立ち上がった生徒は、ボディビルダーだった。

「番号1番！　市原瑠唯人（いちはらるいと）だーっ！　よろしくなー！」

威勢の良い声で紹介したかと思いきや、その一言で直ぐに座った。

「いやいや！　流石に自己紹介1番でそれは、マズいと思うよ」

遼（りょう）が間髪入れずに、ツッコんだ。

「うーん、でも他に紹介できることなんてねえもーん」

「じゃあ誕生日は？」

「え、4月7日だけど」

「何部所属？」

「野球部」

「ポジションは？」

「キャッチャーだよ」

「腹筋は？」

「割れてるぜ！」

「一杯あんじゃん！　何でそれ言わないの！？」

「あ、そっかあ～」

遼のツッコミと、瑠唯人の「あちゃー」と、頭に手を当てた分かりやすい反応で、周りがどっと笑い声が上がる。

「まあでも、そんな単純なとこがルイの良いとこだから！」俺は、彼の強みを活かせるよう、紹介に割って入ってみた。

「そうそう。分かってんじゃんセーイチ！　てなわけでよろしくなあ！」

最後の威勢良い挨拶で、クラスのほぼ全員が拍手をしだした。

そのおかげか、クラスの雰囲気は一斉に賑やかになった。

「ルイ！　ハッピーバースデー！」

「お、ありがとう！」

途中さり気なく教えていた誕生日を聞き逃さず、最後にお祝いの言葉を贈っておいた。

自己紹介は順々に済んでいき、

「次、13番」

立ち上がったのは、爽やかイケメンだった。

彼は少し咳払いをした後、

「7月14日生まれ、加倉井遼（かくらいりょう）です。陸上部所属で、得意種目は走り高跳び。詳しい部分は、追々教えていくから、今はこの辺にしとこうかな。とりあえず皆よろしく！」

と、普段よりも数倍近く良い声で、紹介した。

いや、普段からその声出せ。

「いやー、遼は相変わらず決まってるねえ！」

「まさかルイト。僕がクスリに手を出したこと、知ってるのか？」

「いや、そのキマってるじゃなくて！」

「ん？　お前ら薬物に手を染めたのか？」ギロリと担任が二人を交互に睨み始めた。

「いやいや先生、それは冗談ですって！」またしても俺が二人の間に割って入った。

まあ間違いなく担任も、冗談で突っ込んだと思うが。

「次ー」

遂に番号を言うことさえも面倒臭くなってしまったようだ。

立ち上がったのは、

「今日朝一番失礼しましたー。8月8日生まれの18番、千歳恋奈ですっ！　」

朝飛び込むように颯爽（さっそう）とやってきた美少女だった。ビシッと右手を挙げ、名を名乗っていた。

ああ。あのプール娘だ。

俺は当時の記憶をようやく思い出した。

「部活は、水泳部に所属していまして、得意種目はフリーです！　あ、フリーじゃ皆分からないよね」

片手を頭の後ろにあてて、「えへへ」と舌を出しながら笑っていた。

そんな照れ隠しも、元々の素材が良いので、まるでアイドルのような愛らしさが、言外から出ていた。

「自由形なら分かるでしょ？　みんなー」

そうクラス全員に問いかけ、多数が頷いたのを確認し、「おけおけー」と彼女は頷き返す。

「元気だけが取り柄なんでー、自分のテンションで、みんなにも元気を分けていけたらと思っています！　不束者ですが宜しくお願いします！」

と、左手で敬礼をして、自己紹介を終わらせた。

右手だからな。左手だと自衛隊に怒られるからな？

「もう遅刻すんなよー」

「それはもう許してえ！　お願いだから勘弁してぇ！」

間髪入れず飛んできた担任の野次に、彼女は若干涙目になっていた。

何だか頭よりも、体が前に出てきそうな印象深い女の子だなあ。

男子だけでなく、女子からも人気が出そうな気がする。

俺も、高校生活の中での恋人候補としとこうかな。

「次ー、は体調不良で休みだから、20番」

て、休みなのかよ。

予定よりも早い自分の出番に少々驚いた。

そんな焦りにも対処できるようスッと息を吸い込み、気を落ち着かせて話し始めた。

「8月20日生まれの20番。えー、この度私、男子バスケ部のエースとして君臨しました。皆の頼り溢れる得点源として活躍しています。今年は、バスケで培ったリーダーシップで、絶えることのない皆さんの悩み事を、解決に導けるよう手助けしていきたいと思っています。勿論その時は他言なんて一切しません。あ、申し遅れました、結城征一郎です。宜しくお願いします！」

長台詞を言い終え、深々とお辞儀した。

「誰も笑点やれなんて言ってないよー」

遼が野次を飛ばしたことで、クラス全員がまたどっと笑い始めた。

「お、なら結城。私の今後の出会いについて、相談しても良いか？」

「先生は対象外でお願いしまーす」

「よーし、あとでしばくから授業後、こっちこーい」

「えええ…」

クラス全員がけらけら笑い始め、賑やかさがより一層増した。

そう、クラスを盛り上がらせるためなら、生徒だけでなく先生も利用することが必要。これが俺の狙いである。

とにかく、これで何とか俺の立ち位置も確立することができそうだ。

やがて誕生日月が11月まで回り、その時立ち上がったある男子が、俺は少し印象に残っていた。

「11月16日。29番。村上宗太（むらかみそうた）」

起立してから着席するまで、終始抑揚（よくよう）が無く、紹介も必要最低限しか言わなかった。

周囲も「何だか感じ悪いね」と、前後の席同士で耳打ちしていた。

中性的な顔立ちで、背は162,3cmといったところだろうか。

確かに必要最低限しか言わない点では、瑠唯人と似通っているかもしれないが、あいつの場合、言外に強力な勢いも含んでいるから、それだけで十分皆に好印象を持たせることが出来ていた。

対して村上君の場合は、クラスと馴れ合う気は微塵（みじん）も無いような雰囲気を醸（かも）し出している。

自己紹介なんて無駄だと考えてるタイプだな。

それが逆に、自分の記憶に残った。

よし、その腐った性根（しょうね）を更生してやろうじゃないか。

俺は、今年一年かけ、村上君の陰キャ脱却を目論（もくろ）んでみることにした。

その次、立ち上がったのは容姿端麗の女子生徒。

だがその女子生徒と目が合った瞬間、巨大なたらいが頭上に落ちてきたような、そんな大きな衝撃が俺の身体中を走った。

「12月1日。30番。藤島才華（ふじしまさいか）と申します。————」

周りの男子生徒は、藤島さんの美貌と、そのくすっと綻（ほころ）びた笑顔にうっとりしていた。

反対に俺は、彼女の自己紹介の内容が全く耳に入ってこなかった。

そして、それ以降の生徒の自己紹介も、俺の耳には全く入ってこなくなった。

俺以外の男子にとっては、藤島さんの笑顔は、例え作り笑いだとしても、まるで聖女のような神々しい存在かもしれない。

だが、俺にとっての藤島さんの笑顔は、もはや作り笑いの時点で、まるでアルカイックスマイルのように、美しいけど何処か禍々（まがまが）しく見えてしまうのだから。