御曹司のお料理スキル養成生活

調理その七 始業式の朝

「ふぁ～あ」

朝の目覚め一番の欠伸（あくび）をして一日が始まる。

毎日のように顔を洗って歯磨きをして、身支度をする。

自分で顔を洗うことが出来るようになったのは、中3になってからだったが、勿論（もちろん）これは誰にもバラしていない。今後バラすことも無いだろう。

リビングルームには、俺の他に執事と専属メイドがいる。

朝食のメニューはフレンチトーストとブレンドコーヒー。

ちょっと贅沢（ぜいたく）な日には、エッグベネディクトとエスプレッソコーヒーがついてくる。

だが俺は昔からコーヒーは苦くて飲めないので、いつも特別に紅茶を用意してくれている。

「坊ちゃん、コーヒーが飲めないと大人になってから困りますよ」

高校生になっても一向に大人の味が飲めない俺に、執事が眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せる。

「うっせ、余計なお世話だ」

俺に対しての小言には聞き飽きており、冷たく突き返す。

「いずれ分かるときが来ますよ。今は分からなくても、そのうち」

そして、俺がこうやって突き返すときには決まって、どこか悟ったようなことを言って終わらせてくる。

このおじいさん、ほんと計り知れない。

今日は始業式当日。

俺は毎日、執事から高萩駅まで送ってもらっている。

自宅は、駅から大分離れたところにあるため、車が無いと不便なのである。

ここ高萩という町は実に田舎である。茨城県北部であるため一応関東の仲間入りなのだが、もはや東北地方と統合しても何ら不思議ではない。

「坊ちゃん、いってらっしゃい」

駅舎に着いて俺が車から出た途端、執事がお出かけの挨拶をしてきた。

「もうその呼び方止めてくれよ、中学の頃から言ってるじゃないか」

朝食の時は咎（とが）めなかったが、坊ちゃんという呼び名に、正直俺は快く思っていない。

そうやって唇を尖らせて言っているのに対して、運転手の執事はにっこり微笑んだまま。

もう3年くらい前から、呼び方を止めてくれって言ってるんだが、一度も止めてくれたことが無い。実際諦めてます。

改札を通り過ぎ、ホームで電車を待つ。

「ふぁ～あ」

目覚め一番のときと全く同じような欠伸を、体をぐっと伸ばしながらした。

久しぶりの早起きなので、今朝から異様に眠い。

これから嫌というほど早起きをするのだから、そのうち身体が慣れるようになる。

俺が通っている日立山高校は、3つ先の駅の日立駅から、歩いて十分程度のところにある。

県内ではないが、県北部で限定すると最も優秀な進学校だ。

ちなみに県内トップは県南の取手にある私立高校なのだが、あそこは本当にエリートな生徒が集まる化け物揃いの名門校だ。

電車が来るまで10分程度の時間があったので、島式ホームのベンチで一人座り込んだ。

あの時に見せた藤島さんの表情が、今でも目に焼き付いている。

淡白な反応ではあった。だがその横顔は、唇を強く噛（か）んでいる様子がこちら側からはっきりと見えた。

まるで何かを堪（こら）えているようだった。

家事が全く出来ない一人の生徒のためだけに、部活動を犠牲にする。

それだけ活動実績に傷が入るはずなのだ。

なのに何故、部長（ふじしま）さんはリスクを冒（おか）してまで、俺を入部させようとするのか。

戦力になるからってあの時言ってたけど、どうも腑（ふ）に落ちない。

もしそうだとしたら、別に部員である必要は全く無いのだから。

いくら探したって解答なんて見つかるわけがない。

どれだけ手を伸ばそうとしても、彼女の懐（ふところ）には指一本も触れることが現時点では、出来なかった。

そうやって俺が悶々（もんもん）とした様子で黄昏（たそがれ）ていると、上り方面土浦行きの常磐線がやってきた。

登校時は毎回この電車に乗っている。

この時間は乗客数が少なく、落ち着いて座れる。

車内に入ってきょろきょろと辺りを見回してみると、右側のボックスシートの方に見知った女の子が座っていたので、そっちの方に行ってみた。

学校では、個人の事情なんて二の次だ。

藤島さんのことは一旦忘れ、目の前の女の子に気を向けることにした。

「よっす。みはっち」

「ゆ、結城！？」

「何だよ、そんな驚いて。新学期早々俺と会うのがそこまで嫌だったのかよ」

俺はそう言ってへらっと笑ってみせた。

「別に。嫌なんかじゃないし、ただ普通に驚いただけだし」

「本当か？」

「当たり前じゃない。何でこんなことで嘘つく必要なんてあんの？　あとさり気なくほっぺ触んないで」

俺が人差し指で頬（ほほ）をぐりぐりしてくるのを嫌がり、素早い手つきで俺の手首を掴（つか）んできた。

「へいへい、さーせん」

彼女の名前は、一ノ瀬三春。

紫色の髪に、片方だけお団子状に束ねている。

女子バスケ部所属で、身長は153～155cmといったところ。

そのせいかポジションはSF《スモールフォワード》だと思われがちだが、動体視力に長けており、その点からPG《ポイントガード》を担当している。

俺も一回女バスの試合の様子を見たことがあるが、確かに三春のパス回しの起点には目を見張るものがあった。

360度自分の周りにいる味方チームと相手チームの立ち位置を正確に把握し、その上で最適なパスをするのを得意としている。

そのプレーは、圧倒的なドライブの速さで相手チームを翻弄（ほんろう）するプレーを得意としているPF《パワーフォワード》の俺には到底真似できない。

けど、そんな運動神経の良さとは裏腹に、体躯（たいく）のせいか、子動物のような可愛さが彼女から無意識に滲（にじ）み出ていて、揶揄（からか）いたくなってしまう。

「全く。皆してあたしを可愛い者扱いすんだから。って今度は頭撫でてるし！」

三春がぷくぅと頬を膨（ふく）らませて俺を睨（にら）んでくる。

「あ、わりいわりい。つい」言われてひょい、と手を避ける。

「ついなんてレベルじゃないでしょ、もうそれは」

けらけら笑って揶揄ってくるのを止めない俺を横目に、三春は辟易（へきえき）していたが、忽（たちま）ち頬を赤らめ、両手の人差し指の先と先を合わせてもじもじしていた。

「でも…もうちょっと……し、てほしいかも」

「え、今何て言った？」

「な、何でもないっ！」

そう言って三春は、ぷいっと反対の窓側を向いた。

窓から薄（う）っすらと透ける彼女の表情は、変わらず顔が熱（ほて）っていた。