成れの果て

第14話 ミッションインコンプリート

ショッピングモールに着いたものの、私の予想通り、先輩方は差し入れのことなんか忘れてるんじゃ？というくらいにアパレルショップで服を物色、帽子屋では変な帽子をひたすら私に被せて遊ぶ、フードコートでたこ焼きを食べる、ゲームセンターの太鼓のゲームではしゃぐ、といった調子だった。私はと言うと、先輩方が全て奢ってくれるのを良いことに、本来の目的を忘れて全力で楽しんでいた。

ガンシューティングゲームを岡・高田、熊澤・私のコンビで交互にプレイし、コンティニューもそろそろ10回行くんじゃ？という頃、ふいに熊澤が、

「あ、やば。もうこんな時間だよ。」

と告げた。

「えー、やっとボスまで来たのに。何時ー？」

プレイ中の高田が言う。

「5時になるよ。」

「え！やばいじゃん！！これでラストね！」

ボスの前に屈した4人の捜査官は、慌ててゲームセンターを後にした。

「で、何買うの？」

高田が尋ねると、

「ワインとか良いんじゃない？」

と、岡。そうだね、時間ないしワインにしよう、と輸入食料品店に向かい、ラベルのお洒落な赤・白のワインとチーズ・サラミの詰め合わせ、缶ビールと酎ハイ、お茶のペットボトルをレジに運んだ。

3人の社員が数千円をレジに出したので、私もそれに倣うと「イッシーは学生だから千円で良いよ。」と言うことだったので、お礼を言って漱石を財布に戻した。

会計が終わり、お金をほぼ出してないので荷物くらいは、と一番重い袋を手に取る。3人は「時間がない」と慌てていたが、私は約束の時間を知らなかったため、

「ところで何時に谷藤さんちに行く予定だったんですか？」

と聞くと、熊澤が

「5時半。」

と答える。

通りがかったエスカレーターホールの時計をチラリと見上げると、17時15分を指していた。

「えぇっ！？マジでヤバいじゃないですかっ！」

さっきまでのゲームのスピード感さながらに、早歩きする捜査官たちであった。