成れの果て

第13話 いざ行かん

送別会から数週間が経った、ある日のバイトの昼休み。

社員の高田（タカダ）と喫煙所で一服していた時のことだった。

「来週の土曜日さ、オカちゃんとクマと谷藤さんち行くんだけど、イッシーも一緒にどう？」

オカちゃん、というのは以前から登場している岡のことで、クマというのは同じく社員の熊澤（クマザワ）を指している。

「谷藤さんちに何しに行くんですか？」

送別会での「オーラが云々」発言以降、表面上は彼女と当たり障りなく接していたが、心のどこかでは一線を引いていた。

「谷藤さんね、料理が趣味なんだって。でもほら、旦那さん単身赴任してるじゃない。披露する場が欲しかったみたいだよ？」

谷藤の夫は商社勤務、というところまでは知っていたが、単身赴任というのは初耳だった。

料理かぁ、かなり心惹かれるなぁ。でもなぁ、と悩んでいると、

「あと、谷藤さんちのワンちゃんたちと戯れに。」

「あー、写真見たことあります！レトリーバーでしたっけ？」

犬好きの自分としては、かなり心惹かれる状況だ。もちろん普段の学生生活では、犬と触れ合う機会はない。

人様に披露するレベルの料理、レトリーバー2頭への興味、そして日頃良くしてくれている3人の社員がいるという安心感で、結局同行することにした。

「じゃ、多分クマちゃんになると思うけど迎えに行くから、時間決まったら連絡するわー。あ、あと谷藤さんち行く前に皆で差し入れ買ってくからね。」

「迎えに来てくれるんですか？やったー！お願いします！」

元々単純な性格ゆえ、どこ行くんだろ、ちょっとしたドライブだ、わーい！などと、さっきまでの不安を忘れてはしゃぐ私だった。

【着いたよー】

メールを受け取り玄関を出ると、白い軽自動車がハザードをつけて停まっていた。車内からは、男性アイドルグループと思しき音楽が漏れ聞こえ、後部座席の岡がこちらに手を振っていた。何とも楽しい雰囲気である。

「おはよーございますー、お願いしますー。」

岡の隣に乗り込むと、私服姿の3人が「おはよー。」とテンション高めで挨拶してくれた。

「これからどこ行くんですか？」

と尋ねると、隣町の大型ショッピングモールだと言う。差し入れ買うだけなのに…？と訝しく思ったが、大人しく流れに身を委ねることにした。