成れの果て

第3話 オープンハンティング

カウンターの客がカラオケを歌い始めると、談笑響く店内の雰囲気が幾分か落ち着き始めた。反対側のテーブルでデンモクが回されているのが視界に入り、こちらのテーブルもそろそろカラオケタイムかなぁ、などと考えていた時だった。

「石橋さんって、今何年目なの？」

テーブル越しにママが質問する。また山中にヤジられるかと視線を左にずらすと、気持ち良く酔っ払っていることが確認できた。

「今の会社ですか？えーっと、7年目だったかと。」

「もうそんなに経つっけ？」

隣の南がピスタチオの殻を割りながら入る。

「『今の会社』ってことは石橋さん、転職されたんですか？」

鷹取がこちらを窺う。

「そうなんですよ。」

「ちなみに以前は何を…？」

仕事をする上で、社外の人間とプライベートな話をする機会は限定的だ。あくまで私の場合だが、今日の昼は何を食べたとか、休みの日に訪れた観光地の話だとか、大体そんな具合である。なので、私は相手と距離が縮まる飲みの席が好きだ。

「大学時代にバイトしてた会社で、そのまま社員になりました。でもホームシックになって、帰ってきちゃいました。」

「今のお仕事好きなの？」

ママってば私の過去に興味なさすぎでは？というか、お取引先様と常務がいる前で何て質問を！と咽せる私。

「今の仕事はですね、最近、好きになってきました。実は営業に異動してまだ3年目なんです。少しずつわかってきて、それでって感じですね。」

えーっ、そうなんですか？と鷹取が身を乗り出すのも構わずママは続ける。

「そうなんだ…うーん…そうかぁ…。一応聞くんだけど、ウチで働かない？」

一同、ママを見る。

そして、私を見る。

「石橋さんなら、時給○千円出すよ？」

山中と鷹取は「おぉ！」、「いいじゃん！」「いや石橋さんいないと困るか。」、「でもドレスの石橋さん見たいな！」と、南は「何だそれ、羨ましいな！いや困るけども。羨ましい！いや困る！」と、我々はこの日一番の盛り上がりを見せた。

「いやいや、恐れ多いですよ…。それに今のところ退職の予定はないです。」

心から有難く、恐れ多いと思った。そしてこの調子ではいつまでも気持ち良く酔えないじゃないか、とも思った。

「ちなみに御社、副業は…。」

「ダメです。夜の仕事は、確実にダメ。」

南はそう言うと、ダメだからな、何かまんざらでもない顔してるけどダメだからな、と念を押してきた。

表情筋に、喝が必要だ。