器用貧乏なオッサンは異世界で歌う（仮）

【１２曲目】The Cross

　テーブルを挟んで同じ方を向いて座っている二人は、煙草を吸いながら会話をしていた。

　「ディオさんは、僕をこっちに連れて来たのが誰か知ってるんでしょ？」

　正面を向いたまま目を合わせるわけでもなくノーマンがたずねると、やれやれという表情でディオがこたえる。

　「やはりお前は賢いな。薄々は勘づいているとは思っていたよ。だから正直に言おう。知ってはいるが、今は言えない」

　ノーマンは少し笑った。

　「知ってるならいいよ。解答（こたえ）があるってことはわかったから。今は言えないのも、まだ解答（こたえ）に辿り着くには早いって・・・僕にはまだまだクリアすべき課題があるって、ディオさんの親心みたいなものでしょ？」

　カマをかけよったか。少し苦笑いをするディオ。

　「クリアすべき課題の有無はわからないが、上乗せできる余白がまだまだあるというところかな」

　「過大評価じゃない？」

　「そうでもないさ。わたしはノーマン・クロノスに出会ってからこの一週間驚かされてばかりだ。まずは職業（ジョブ）。吟遊詩人（バード）は聞いたことがないというより、とうの昔に絶滅した消失職業（ロストジョブ）のはずだった。研究者の中には封印されたとさえ言われている職業（ジョブ）なんだ。次にお前が呼び寄せた少年・レオナルド・ペスカーラの魔獣操者（モンスターテイマー）。こちらは民話や童話でちょくちょく登場するので消失職業（ロストジョブ）の扱いは受けていないが実在するとも思ってなかった。その他にもこの一週間毎日想定外の事ばかり起きている」

　「つまり、それに関しては奇跡的な偶然で誰かの意図は介在していないと？」

　ディオはパイプを一度大きく吸ってから、煙をゆっくり吐き出して語りはじめる。

　「異世界から来た人間は、わたしが知る限り４人だ。一人目は直接は知らんが四百年以上前に来た男で、そいつはこちらの世界で生涯をまっとうした。彼の子孫は今でもこちらの世界で暮らしているという話だ。そして二人目は五十年ほど前に来た男で・・・」

　言いかけたところでノーマンがつっこむ。

　「ちょっとちょっと、急に三百年以上ワープしたけど」

　「まあいいから聞け。二人目は強かったが頭が良くなかった。慢心し自惚れたあげく自分より強い魔物（モンスター）に挑みあっさり食われた。おそらく、一人目と二人目の間にも結構な数の異世界人が来てはいたのだろうが、わたしの知る二人目と同様に語る価値もなく忘れ去られたのだろうよ」

　「じゃあ異世界から来て子孫も足跡も残すこともなく、ただの冒険者として旅の途中で死んじゃった連中がたくさんいたかもってことね。そんで食われちゃった二人目のことをディオさんはたまたま知ってたと・・・」

　「ああ・・・そして三人目」怒りに満ちた表情に変わるディオ。

　きっとこいつなんかやらかしたんだな。温厚なディオさんのこんな顔はじめて見た。

　「四十年前にあらわれたこの男は、所持者（ホルダー）でない一般市民を戦力として戦いに駆り出そうと企てた」

　「僕の世界の武器を持ち込んだんだね」そう言われてディオは軽く驚く。

　「そんなことまでわかるのか。そう『銃（ガン）』を持ち込み、量産を企てた」

　この世界に来て感じたことの一つがまさにそれだ。この世界ではどうやら所持者（ホルダー）以外は戦闘行為は行わない。そりゃ仲の悪いもの同士が殴り合うくらいはするだろうが、魔物（モンスター）と戦うことも戦争の前線に立つこともない。それは一般市民の安全がある程度確保されていることを現し、この世界が誇るべき仕組みと言っていいと思っていた。

　一般市民が戦闘行為を行わないのはひとえに戦力として所持者（ホルダー）に遠く及ばない点にある。ただあちらの世界から来た特に近現代の人間ならわかる、銃（ガン）は老若男女問わず一般人を兵士にする。先日のパウロたちの戦いっぷりを見た限りだが、拳銃（ガン）の５丁もあれば一般市民でも☆２の所持者（ホルダー）を倒すことは可能に違いない。銃（ガン）の量産だけにとどまらず改良・開発をすすめ機関銃（マシンガン）の製造が可能になったら、より所持者（ホルダー）と一般市民の戦闘力の差は埋まるだろう。

　「まあある程度の鋳造技術があって火薬が製造できたら、量産は簡単だもんね」

　「あの男は異世界から銃（ガン）を持って現れた上に所持者（ホルダー）だったせいで『銃操者（ガンナー）』などという職業（ジョブ）まで生まれてしまった」

　職能（アビリティ）や技能（スキル）が乗っかったらエグイくらい強そうだな。

　「そんでそいつはどうなったの？」

　「ある国の王のもと、銃（ガン）の有用性を唱え、自ら銃を製造して、一般市民を使って実証してみせた。だがそれが王の逆鱗に触れたんだ。『民を戦に巻き込むとは何事だ』とね」

　「おお名君だね。立派な王様だわ」

　「即刻処刑され、やつの残した技術・情報はすべて廃棄された」

　「なんかさ、最初の人以外ろくなやつが来ないね・・・僕の世界の人。それが普通だと思われちゃうとなんか胸が痛いよ」

　ディオの顔からは先ほどまでの怒りの表情はなくなり優しい表情になる。

　「だったらお前自身が先人の汚名を晴らしたらいい。わたしの知る異世界人の四人目はお前だ・・・ノーマン」

　なんで俺がおバカちゃんな先人の尻拭いをせにゃならんのか・・・それに俺は異世界代表ではない。

　「うーん、僕は死にさえしなきゃいいよ」頭をかくノーマン。

　「一つ聞いていいか？」

　「なーに？」

　「おそらくお前は銃（ガン）を製造する知識を持っているはずだが、銃（ガン）を持とうとは思わなかったのか」

　正直なところまったく思わなかったわけではない。ただのオッサンとしてはこの上ない強力な武器には違いない。ただ、この世界の俺は生半可な銃（ガン）より明らかに戦闘能力が高いから必要ないんだよなあ・・・。

　「あくまでも推測なんだけどね。一人目以外のお歴々は多分、元の世界で強い側の人だったんだと思う。武道の達人とか優秀な兵士とか。僕の国じゃ銃（ガン）なんて特定の職業の人しか持ってないし。誘拐したこっち側の人も強い人を選んできたんじゃないかな？」

　ディオは黙って聞いている。

　「強い側の人は戦うのが・・・いや違うな。勝つのが好きなんだよ」

　ディオはなるほどといいたげな表情をしながら続きを聞く。

　「僕はさ、元の世界じゃホントただの一般人なわけ。それも下の方よ。４６歳のオッサンだし、喧嘩も弱っちいし暴力も嫌い。偉くもなりたくないし、人に認められたいわけでもない。だから当然勝ちにもこだわらない。この世界に誘拐された意味もいまだにさっぱりわからないし、なんでこんなに強いのかなんて意味不明だよ。ただね・・・一般市民を戦争に巻き込んだり命を危険にさらすような武器も兵器も思想も支配者も大嫌いなんだ。これ回答になってる？」

　「じゅうぶんだ」

　「それなら良かった。僕はこの世界を良くしようとか、みんなを救おうとかは考えていないんだ。僕が目指すゴールはただ一つ。元の世界に帰って嫁と娘と暮らすこと」

　「この世界が滅ぼされようとしてもか？」

　「もしこの世界が滅んだら僕も死ぬから、それは困る。ディオさんやレオたち死んじゃうのは嫌だな。かかる火の粉は払うし友だちも助けるよ。できる範囲でだけど」

　ディオはその言葉を聞いて何かを決断したかのように、無言で立ち上がり屋内へと入っていく。そしてしばらくすると古びた宝石箱のような小箱を持って現れた。席につくとその小箱をテーブルの上に置きノーマンのほうに差し出す。

　「これをお前にやる」

　「何これ？」

　「開けてみろ」

　ノーマンが言われたとおり小箱を開けると、小さな付箋のようなものが１枚だけ箱の底の真ん中にチョコンと置かれていた。

　「だから何これ？」

　「『譜箋（ラベル）』だ」

　「だから譜箋（ラベル）って何よ？」

　「戦譜（スコア）を改変する道具（アイテム）だよ」

　「戦譜（スコア）を改変？」

　なんか、チートな香りがぷんぷんする。

　ディオが持ってきた譜箋（ラベル）なる代物は、要は戦譜（スコア）の内容に対して追記・修正・抹消のいずれかをおこなうことができるというとんでもない道具（アイテム）だった。たとえば、俺の職業（ジョブ）の欄にレオの魔獣操者（モンスターテイマー）を追記したり、俺の吟遊詩人（バード）を魔獣操者（モンスターテイマー）に修正したり、抹消して俺を無職に戻すことができるというわけだ。

　実際には吟遊詩人（バード）と魔獣操者（モンスターテイマー）の両方の能力を手にするなどと回りくどい真似をしなくても『魔王』とでも追記すれば強力な魔物（モンスター）の軍団を組織できる可能性すらある恐ろしい道具（アイテム）だったのだが、そういう危険性があることをディオはもちろん知っていたし、ノーマンもすぐに理解した。

　「お前がどう使おうと自由だが、危険な使い方はしないと信じてる」

　「いやいやこんなヤバいアイテム手に余るよ。僕のこと信用しすぎじゃない？」

　ディオは黙って首を横に振る。

　「でもさディオさん、こんな激ヤバな代物、存在してちゃまずくない？」

　「正直まずい。だからお前に託す」

　「いやいや、託すくらいならディオさん使ったらいいじゃん。それこそ所持品（アイテム）の欄に回復薬とでも追記すれば使用済みになってこの世から消えるでしょ？」

　「その使い方はもったいない」

　このクソジジイ。ノーマンは心の中でとっさにつぶやいた。

　「勝手なことを言っているのはわかっている。この奇跡の道具（アイテム）・究極の危険物をずっとずっと管理してきて、たくさんの人間を観察し、誰に託すべきなのか、誰なら有意義に使用できるのか、ずっと迷ってきたんだ」

　「じゃあ勇者のクリストフ君とかに渡しちゃえばよかったじゃん」

　「わしあいつ嫌いだし」

　なんだそりゃ、知ったことか。それでもディオさんはディオさんなりにずっとこの十字架（おもに）を抱えて生きてきたんだろうな。

　「そこまでして守り続けてきたものを、なんでまた僕になんか渡そうなんて思ったんだよ？」

　「お前は賢い。大した説明もしていないのに、すでにこの譜箋（ラベル）の価値も危険性も理解している。もちろん賢いだけならお前より賢い人間もたくさんいた。だがみんな向上心や野心が強く、私欲を捨てきれない者たちばかりだった」

　「僕にだって私欲はあるよ」

　「元の世界に帰って嫁と娘と暮らすことか？」

　「そうだよ」

　「だったら譜箋（ラベル）をつかって『時空転移』でもしてみたらどうだ？」

　それはナイスアイデア・・・でもその手には乗らんよ。どうせ譜箋（ラベル）で追記したところで技能（スキル）なり魔法なりの使い方まで教えてもらえるわけではなく、高難度のものはそれなりにレベルか習熟度なりが必要で、結局使えないまま終わる可能性があるんだろうよ。

　「その顔を見ると、譜箋（ラベル）で追記した力についても気づいているようだな。さすがだよノーマン」

　「まあ一応、レオの戦譜（スコア）の成長具合は観察してるから想像はつくよ。使い方が身についていないものは追記しても使えない」

　「もし職業（ジョブ）に勇者を追記しても、職能（アビリティ）や技能（スキル）に見合うレベルに達していなければ勇者の能力は使いこなせない」

　「もし魔王を追記しても、一定のレベルや習熟度に達していなければ、魔王の職能（アビリティ）は発動どころか発生しない。ただ勇者だ魔王だと追記した者の成長には方向性がうまれる。ってな感じかな」

　「・・・お前すごいな。」

　「案外レオの職業（ジョブ）に勇者を追記したら、アイツ勇者になれんじゃね？」

　「それはない」

　「なんで？」

　「勇者は同じ世界で一人しかなれない」

　「だって、クリストフ君って行方不明なんでしょ」

　「行方不明と死はイコールではない。多分、生きている」

　そういってディオは小箱のふたをパタンと閉じた。

　多分、勇者のクリストフ君となんかあったんだな。

　「とにかくだ、今すぐ使えということではない。もしもの時のために選択肢の一つとして持っておいて損はないだろうよ。お前が元の世界に帰る時にまだ残っていたら、信頼できる者に任せるなり、それこそ回復薬にしてしまうなりすればよい」

　「そうだなあ」左膝を抱え込みアゴをのせて少し考える。

　「でもね、ディオさん」

　「なんだ？」

　「僕、それもらったらすぐに使っちゃうよ」

　「なんに？」

　「それは内緒だけど、すぐに使う。多分ね、これが存在し続ける限りこの世界も僕もヤジロベエみたいにフラフラして、不確定な要素に振り回されると思う」

　「不確定？」

　「だって人類の宝になるか人類を破滅に追いやるかを、１人の人間の判断にゆだねるなんて、なんつうか、健全じゃない」

　「だからお前なら・・・」

　「いやいや、だって僕はまだこの世界に住む極一部の人しか知らないから。僕はまだこの世界の人類の味方になるとは決めてないんだよ、ディオさん」

　はじめて見せる鋭い目つきでディオをにらむ。

　「言ったよね？　僕のゴールは元の世界に帰って嫁と娘と暮らすこと。それをこの世界の人たちが邪魔するなら人間は僕の敵だし、魔王が協力してくれるなら魔王は僕の味方だ。もちろん邪魔するなら魔王だって僕の敵だ。人類も魔王も敵になって孤立したとしても、僕は僕のゴールは変えない」

　「そうなるな」

　「だからね、そういう究極の選択をせまられた時に、僕の手に譜箋（ラベル）があるとさ、なんかこう追い詰められてとんでもないこと思いついちゃいそうじゃん。ソフトな内容であっさり使っといた方がいいんだって」

　「そのソフトな内容がもうすでにお前の中にあるわけだな」

　「そういうこと」

　「やはりお前は優しいな。誰かを傷つけるためには使いたくないと」

　「結果誰かは傷つくかもしれないけど、積極的にどこかの陣営に加担はしたくないんだよ」

　ノーマンはディオが自分に望んでいることを、ディオはノーマンが望んでいないことを、お互いに推測の範囲内で共有した。ディオは譜箋（ラベル）の入った小箱をグイとノーマンの方にさらに強く差し出す。

　「お前らしいやり方を見せてくれ、ノーマン。それをずっと見ている・・・お前が故郷（くに）に帰るまで」

　「そういう事なら、受け取っとくよ。ありがとう、ディオさん」

　正直、ディオさんがどういう立ち位置で、どういう権限を持っているのかは知らんが、こういうチートな道具（アイテム）を管理するような立場の人なのは良くわかった。それを踏まえて俺にこれを渡したってことは、それなりの覚悟があっての事だろう。誘拐犯の一味とはいえ、恩はきちんと返さねばならない。

　「そういえばノーマン。お前、自分の戦譜（スコア）はまめにチェックしてるか？」

　「してないよ」

　ディオは少し唖然とした。

　「なんでだ？」

　「チェックしたら、それに甘えそうで。自分が凄い色々できるのはわかってるけど、それは戦譜（スコア）見て視認するんじゃなくて、体感したいんだ」

　「じゃあもし、譜箋（ラベル）を使う予定の能力をすでに持っていたらどうする？」

　「そりゃ、第二・第三の候補を用意してますがな」

　「・・・やはり、お前は賢いよ」

　一連のやり取りを終えた後、普通の世間話をしていると、レオが昼寝から目覚め二人のところに顔をだす。

　「ディオさん、師匠。ごめんなさい、うっかり寝ちゃいました」

　「ははは、レオ君。寝るのはいい事だよ。眠れる時にはたくさん寝なさい」

　ディオさんはレオに甘い。実は俺が譜箋（ラベル）を使うより、成人したころにレオに譜箋（ラベル）を渡したかったのではないかと思うほどに、レオに甘い。

　「レオが決めていいよ」

　「何をですか？」

　「出発するタイミング」

　「ここを？」

　「そそそ、今すぐ出発してもいいし、一晩ここで過ごしてもいいし、なんならあと何日かここにいてもいい」

　そうノーマンが言うやいなや、レオはディオに飛びついた。

　「ディオさん。俺、ホントにホントにディオさんとずっと一緒にいたいです。ホントはディオさんも一緒に来てほしいんです」

　「おやおや」嬉しいやら困ったやらの表情でレオを抱きしめるディオ。

　「レオ。いいんだよ、お前ずっとここにいても」

　俺は一人でも先に進むし。

　「でも俺はもっと強くなりたいんです」

　ディオの胸で涙を流しながら熱い思いを語るレオにノーマンは提案した。

　「じゃぁ、今から行くか。あのなレオ、お前深刻に考えすぎ。ここにもレウラ村にもカー助に乗っていつだって帰れるだろ？レウラ半島なんてほぼほぼお前の行動圏内なんだよ。だからもっと気楽に『いってきまーす』でいいんだよ」

　ノーマンは自分たちが出発したあとに、おそらくディオがここから姿を消すと知りながら、レオに優しいウソをついた。

　「・・・ですよね」

　涙をぬぐいながらレオがディオに言う。

　「俺、かならず強くなってディオさんに会いに来ます。だから、待っててくださいね、ディオさん」

　「もちろんだ。いつでも会いにおいで」

　ディオも優しいウソをつく。

　ノーマンは寝室に戻り、服を着替え旅支度を整える。ライダースの革ジャンにデニムパンツとトレッキングシューズ。こちらの世界に来た時の服装のその上にディオからもらったマントを羽織った。そして、忘れ物がないか室内をチェックして部屋のドアを閉じ一礼する。

　戦譜（スコア）があるので荷物がなくていい。

　家の外ではレオとガウとカークが、ディオに最後の挨拶をしている。ノーマンが到着するといよいよ旅がはじまる。

　「そうだ、最後にいいか？」

　「何よ？」

　「最後に一曲頼むよ」

　「そうだね」ギターを出して歌う。

　「♪～」　

　じゃあなディオさん。色々ありがとう。でも、俺を誘拐した罪はちゃんと償ってもらうぞ。

　お前がどこまでやるかちゃんと見てるぞ。レオ君の事はよろしく頼む。

　ラスボスであんたが出てきたらボコボコにしてやるからな。

　二人の旅の幸運を祈ってる。

　ノーマンは歌いながらディオと見つめ合い、視線でかみ合わない会話を交わした。

　曲が終わるとディオは拍手しながらノーマンに近寄って右手を差し出す。別れの握手だと思ったノーマンも右手をだすと、

　「違う。煙草一箱おいてけ」感動のかけらもない催促をするディオ。

　「まあ世話になったし、これもつけるよ」煙草一箱とジッポライターを重ねて渡す。

　「悪いな」

　「いえいえお安いもんです」

　「ディオさん、それじゃ行ってきます」レオが元気よく声をあげ、一行はディオの家を後にした。

　どんどん遠く小さくなっていくノーマンたちの後ろ姿が見えなくなると、それを待っていたかのように声が聞こえる。

　「彼はどうでした？」

　ディオの背後に現れた黒い影がディオにたずねた。

　「面白い男だった。これまでとは別次元だ」

　「でしょ？あいつの才能はこちらの世界向きなんですよ」

　「才能？」

　「あちらの世界では『器用貧乏』などと呼ばれて、役立たずのような扱いをうけるのですが、こちらの世界ではそれは万能なんですよ」

　「それで誘拐したわけだ」少し笑う。

　「誘拐だなんて人聞きが悪い、招待したんですよ」そう言い残して影の姿は消えた。

　ノーマンはガウにまたがるレオを見つめながら考える。

　ディオさんにはディオさんの宿命。

　俺には俺の宿命。

　そして、いつかレオにもそういうのが出来るんだろうか。

　俺の世界でもこの世界でも、みんながみんな色んな宿命を背負ってる。

　それぞれの十字架（おもに）をみんなが背負っている。

　サトコ・・・お前にはそんなもの、背負って欲しくない。俺が必ずお前を守ってやるからな。

※【１３曲目】は２０２２年５月３１日に公開です。