フェニックスは朱華色に輝く

2-02 階級

　掌が、女中（大夫（たいふ）と呼ばれている）にあとのことは任せて、部屋を去ってしまった。そしてこれから説明があるから、待てと言われている。

「何で、入信したんだ？」

　瞳志は懐疑的な目で俺に言った。

「だって、明日佳が瞳志を置いて俺だけ出れないだろう」

「はぁー、私たちどうなるんだろうね」明日佳は溜息をついている。

　ここに来てからしばらく経って気付いたことだが、ここではスマートフォンは繋がらない。完全に圏外なのだ。

　下野掌が携帯電話もスマートフォンも所持していないのは、そのためだったのだ。このエリアでは無用の長物なのである。

　だから外の世界に助けを呼ぶことはできない。先ほど華波さんが連行されたときのように、きっと無理に出ようとすれば兵士（衛士（えじ）と呼ぶらしい）に捕えられ、連れ戻されるだろう。華波さんのツレが戻ってきていないところを見ると、きっとそうなのだ。

　先ほどの『大夫』が戻って来た。

「お待たせしました。入信者の皆様にこれからの生活や決まりを説明します」

「……」本来は、よろしくお願いします、とでも言うべきところだろうが、とてもそんな気分にはなれなかった。

「申し遅れましたが、私は大夫で、ハツメイキュウのニョゴのコンと言います。今回あなた方の世話役を殿下から拝命しています」

†

　紺（こん）と名乗る女御（にょご）の説明によると、華波多真教国には、天州（てんしゅう）、地州（ちしゅう）、春州（しゅんしゅう）、夏州（かしゅう）、秋州（しゅうしゅう）、冬州（とうしゅう）の６つの州があると言う。いま俺たちがいるのは春州の州府（しゅうふ）である發明宮（はつめいきゅう）で、春州の言わば県庁みたいなところである。そこのトップは春官の下野掌であるという。

　６つの州にはそれぞれ信者が住んでいるのだが、１つの州に公共機関のすべて揃っているわけではない。春州は教会や廟堂があり、夏州には警察署、消防署、自衛隊駐屯地のようなものがあったりする。秋州は刑務所や裁判所があり、冬州は美術館がある。地州には信者の通う学校や農作物を貯蔵する倉があるらしい。そして天州は、病院や研究機関、大学など高度で重要な機関が揃っていて、天州の長（州長（しゅうちょう））である天官は、六官の中でも特に政務に長けた人物である。この国のナンバー２だ。

　もっとも俺を戸惑わせたのは、カーストのような身分制度があること。上から、帝（てい）、諸侯（しょこう）、卿（けい）、大夫（たいふ）、士（し）、庶人（しょじん）である。帝は１人しかいなく、言わずもがな華波多真教国のトップにしてオンリーワンである。祖師であり信者からは猊下（げいか）と呼ばれ、崇められている。

　諸侯は六官が該当するので６人しかいない。つまり、下野掌は諸侯に当たる。

　卿は六官を補佐する役目を持ち、50人ほどいると言う。諸侯の下位だが政治に携わることができる。

　大夫は500名ほどいる。説明してくれている女御は大夫に当たる。この階級は政治に携わることができない。

　士は5,000名くらい。軍務、教務、医務などを行う。

　庶人は、いわゆる一般庶民で、農業、工業、商業を行う。

「一体、この国には何人くらいの人がいるんですか？」

「ざっとですけど、40,000人くらいいます」

「そんなに！？」

　40,000人と言えば、市や町を形成するほどの規模だ。そんな謎の自治国が、千葉県の一区域を形成していたというのか。

「それから、あなた方には、日本国での名前を捨て、華波多真教国の宗教名を名乗ってもらいます。まず、霜鳥航様の、姓は霜（そう）、名は鳥（ちょう）です」

「な？」

「これは決まりです。殿下から仰せつかっています」

　華波さんが『香』と名乗らされるのと同様、俺たちにも同じことを課すらしい。日本の大ヒットアニメで、主人公の洗礼の証として名前を奪われるというのがあったが、それと同じなのか。女御は続ける。

「秋澤明日佳様の姓は秋（しゅう）、名は明（めい）、川嶋瞳志様の姓は川（せん）。名は瞳（とう）、それから、鷹羽華波様は先ほど言われていると思いますが、姓を鷹（よう）、名を香（こう）とします。これからは日本国での本名を名乗ることも呼ぶこともできません」

「そんな！」瞳志は叫んだ。

「じきに慣れましょう。それから、香は字（あざな）をつけることができます」

「字？」俺は首を傾げた。

「姓、名以外につける名前のことです。これは自分で考えてつけてもいいですし、人につけてもらっても構いません。例えば私であれば、姓を鶴（かく）、名を紺（こん）と言いますが、字は麗輝（れいき）です」

「ちょっと、何で、かな……、いや香さんだけなんですか？」

「女子は16歳になれば名乗れることになっています。男子は20歳になれば名乗ることを赦（ゆる）されます。香は28歳ですから。明も15歳ですからもうすぐですね」

　明日佳の誕生日は10月19日だったような。あと２か月くらいだ。

「勝手にあたいの年齢ばらすなよ」華波さんは膨れっ面だ。

「下野（しもの）……じゃなかった、下野（かばた）掌（しょう）の字は？」

「大宗伯もしくは殿下と呼んで下さい。一般的に上位の人に対して、姓、名で呼ぶことは非礼とされます。役職で呼ぶか敬称で呼びます」

「……」さっそく怒られてしまった。

「殿下は15歳ですので、字はありません。姓は下（か）、名は掌（しょう）ですが、卿以上の階級は、日本名を名乗ることも許可されています」

「日本名？　日本名はないんじゃないのか？　だってこの自治国で暮らすんだから」

「そうは言いながらも、国家承認を受けているわけではないので、戸籍は日本国に帰属します。ここの信者は、あなた方のように日本から来られた人もいます。戸籍上の名前、日本で名乗っていた名前は日本名です。ここで生を享（う）けた者にも、日本名はあります。もっとも本人は知らないこともありますけど」

「なるほど」

「字を名乗るときのルールは、『カ』、『バ』、『タ』と読む漢字、『華』、『波』、『多』の漢字は、諱（いみな）であり使えません」

「わ、分かりました」明日佳が首肯した。

　俺は１つ疑問に思った。何で、他の３人は日本名の苗字から姓を、名前の方から名を取っているが、俺だけ、姓を霜、名を鳥と両方とも苗字に由来している。『航』は諱にはならないはずだが、と思ったが、ここで尋ねることはやめておいた。

「あと、これからあなた方は、ここで生活する上で、身分が与えられます。これも殿下が決められたことですので、絶対的なものです」

　俺は思わず息を呑んだ。ここは厳格なカースト社会なのだ。

「鳥と明は大夫（たいふ）、瞳は士（し）、香は庶人（しょじん）とします」

「な！？　みんな一緒じゃねえのかよ」華波さんが激昂する。

「無礼者！　庶人が大夫に不行儀な口利きをするか！？」

　先ほどまで慇懃な態度だった女御が、自分より下の身分を告知した瞬間から、高圧的な態度をとった。見ている俺がビクビクした。

「これから、上位の者に対しては、拱手礼（きょうしゅれい）をし、敬語をもって接すること。この国で生きていく上での、最も基本的な決まりです。皆様、いいですか？」

「……」

「返事をしなさい！　瞳！　香！」

「……はい」彼らは渋々小声で返事した。