ゴースト・ラン

第05話 決着！スキルの激突

　「はぁっ！」

　「てやぁっ！」

　こいつ、思ったより手強い。相当空手を極めてやがる。

　それに、触れられたらあの厄介な〈マグネット〉を使った攻撃をされてしまう。そして、時間かけられるほどの余裕はない。

　「なぁあんた、そのスキル、クールタイムはどんくらいなんだよ」

　「バカね。わざわざ教える人がいると思う？ましてや現世への蘇りをかけたこのゴースト・ランで。」

　「ま、そうだよな…」

　こいつが〈マグネット〉を使ったのは1分前くらいだ。俺の〈ガイド〉のクールタイムは5分と少々長い。もうすぐで溜まるが、持続時間は20秒しかない。

　〈ガイド〉が発動してる20秒以内にうまくこいつをダウンさせたいが、〈マグネット〉があると不確定要素が加わるから、攻撃するのはできれば使わせたあとが望ましい。さぁどうする…

　「ギャンブル要素がちと入るが…試すしかないな。」

　「戦闘中に考え事とは、負けたいのかしら？はっ！」

　「ぼがっ」

　「てやぁぁぁ！」

　「うがぁっ！」

　拳の連打をくらい、俺は「望みどおり」少し後ろに飛ばされる。

　「とどめね。〈マグネット〉！」

　俺はこいつのもとに引き寄せられる。そうそれでいいんだ。

　「はっ！」

　「…」

　俺はこいつの放った蹴りをガードする。

　「なっ」

　「反撃タ〜イムだぜ、磁海の姉ちゃんよぉ。」

　「〈ガイド〉！」

　俺の視界にこいつに勝つための指示が表示される。

　「なるほど。〈マグネット〉を使わせてから反撃にでる作戦だったのね。ずる賢い人。」

　「そうじゃなきゃ勝てないのがこのレースだからね。」

　俺は距離を詰める。拳が何発か飛んでくるが、指示に従って全てよける。

　「俺の、勝ちだ。」

　そして俺は、重い一撃をこいつに繰り出した。

　「あ…が…」

　倒れたか。強かったが、なんとかやり過ごしたな。

　「安心しろ。脱落者専用救護センターで休めっから。」

　「ま…って…」

　「なんだ？」

　「あの俊足くんと…手を組んでるって…あれが本当なら…」

　「あんた、勝ってから聞くとかなんとか言ってたよな。負け犬は勝者より下なんだ。つべこべ言わずにとっととどっかいけ。俺は急いでんだよ。じゃあな。」

　「あの男…俊足くんを利用して…」

　「うわぁ」

　「何情けない声出してんだよぉ！そんなんじゃ勝てないぞ！」

　この状況、一瞬の油断も許されない…

　相手は2人だから片方に拘束されたら確実に負け。されなくても一定以上のダメージを受けたら負け。闘い始めて2分経ったから〈ターボ〉が使えるようになるまであと1分。この猛攻を耐えれば勝ちだ！

　「おら！おらおらおら！」

　「ぐぅぅうっ！」

　1分だけと思うだろ?でもかなりきついんだ。格闘技をやってたわけじゃないのと相手が2人なので攻撃を防ぐのがやっとだ。

　「お前…いつまで2倍になってんだよ!」

　「勝つまでかな！おらおらおらおらおら！」

　「そこそこ持続力あるのかよ！くぅっ！」

　ぶわっ、と全身の毛が逆立つ感覚。〈ターボ〉が溜まったらしい。

　ここからはこっちの番だ。10秒以内に方を付ける！

　「これでトドメ…」

　「〈ターボ〉！はぁぁあ！」

　俺は〈ターボ〉で蹴る速度を加速させ、連続で蹴りを入れ続けた。

　「うっがっおわっだっ！」

　「うぉぉぉお！2人で守ってみやがれ！この2倍野郎！」

　7.8.9...

　「10だぁ！」

　〈ターボ〉が切れた瞬間、俺は最後の一撃をお見舞した。

　「ごはっ」

　倒れ込んだと同時にこの参加者は一人に戻った。

　「ギリギリ脱落にはならなかったみたいだな。自分のスキルに礼を言え。」

　「俺の分身が多めに攻撃を受けてくれたのか…はっ、サンキューだぜ、俺。」

　「さ、やるならやってくれ。勝負はついた。」

　たしかにここで仕留めてもいい。だが案崎さんは2人までタッグを組むのはありだと言っていた。この男のスキルは今後も役立つ可能性がある。

　「俺はお前を仕留めない。代わりに俺達と協力しないか？」

　「協力？何言ってんだ。ルールブックにそんなこと書いてなかったぞ？それに、誰かが…」

　「でも案崎さんは信用できる人だ。安心しな。それに、3人のうち誰か1人でも先にゴールすりゃあみんな仲良く蘇れるらしいんだ。悪くない話だろ？」

　「…敗者は勝者に従うのが勝負ってもんだ。いいぜ、俺も一緒に行こう！」

　「よっしゃ！」

　「おーい走太！大丈夫か!?」

　いいタイミングで案崎さんが追いついてきた。

　「案崎さん、無事だったんですね！」

　「あぁ。それよりこいつは？」

　「俺は二身真司ふたみしんじ。あんたらのタッグに加わった。スキルは〈ダブル〉！で、えーと、あんたが案崎…」

　「案崎内樹だ。で、こいつが林走太。」

　「そうか！2人共よろしくな！」

　「よろしく…」

　無駄に元気のいいやつだ。そのせいか案崎さんもあまり表情がよくない。

　「さて、全員勝負がつきましたし、先を急ぎましょう！他の参加者、結構前に行っちゃってますよ。」

　「あ、あぁ…そうだな、走太の言うとおりだ。行こう。」

　「よーし盛り上がってきたぜ！」

　メンバーが揃った。ここからもっと過酷になるが、絶対乗り越えてみせる！

　そして俺達は、地獄へと足を踏み入れた。