『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第69話「戦闘 海兵隊長戦①」

　真実は石膏（ジプサム）の中──

　それは、どういう意味なのだろうか？

　ベリルは、胸像を見つめて、あごに指をあて思案する。

　まさか、クリスタルの瓶がこの中に？　いや、それならば大タコは一体何を守っていると言うのだろう？　もしかして、悪魔の名前を記す何かがあるということか……？　まずは、胸像のうしろを調べて、それから底も見てみよう。なにかが刻まれているかもしれない。

　考え込むベリルの横で、ジェイドが一歩踏み出した。

「単純に考えるんなら、まずは、こうだよな？」

　言うが早いか、ジェイドが銀の手斧を胸像に叩きつける。

「んなぁ！！？？」

　ベリルが驚きのあまり腰を抜かす。胸像の首が吹っ飛んで、下は砕け散る。

「取り返しのつかないことやめろよ！　違ってたらどうすんのさ！？」

　ベリルがすごい剣幕で怒る。

「そんなに怒んなよ。もたもたしてらんないだろ？　中からクリスタルが出てくりゃそれで解決なんだから」

　手をひらひらさせて、ジェイドは弁解した。

「まったく、考えなしに……」

　ベリルがため息をもらす。

　それでは、結果はどうか。ふたりは、砕けた石膏像をのぞき込んだ。それらしいものは見あたらない。

「ハズレ、か。同じ方な石膏像がどこかにあるのかな？」

　ジェイドはそう言うと、転がっている頭を見やった。

　ベリルが膝をついて頭部を調べる。すると、切り離された首の断面に小さな穴が空いていた。

「待って、中が空洞になってる」

　そう言うと、指で、その穴を崩していく。中をのぞき込む。

「やはり、ここだったか」

　背後から声がした。ふたりは、驚いて後ろを振り向いた。

　ラウンジの扉前に海兵隊長が立っていたのだ。石膏像に意識を取られて、ふたりともまったく気がつかなかった。

　固まるふたりを前に、海兵隊長は、後ろ手にぱたりと扉を閉め切った。

「賢かったり間が抜けていたり……。おかしな連中だ」

　海兵隊長はそう言うと、ふたりを見たままに笑った。どこか、うれしそうな笑い方だ。

「そりゃあ、どうも。そっちには間抜けが多くて助かったよ」

　ジェイドが皮肉で返す。おもむろに、ベリルの前に立つ。腰ベルトから手斧を外すと、両手に持って構えた。

「海賊ごっこは楽しめたかな？　俺たちを船倉に陽動し、それで？　船長を倒す気でもいたのか？」

　海兵隊長が赤いロングジャケットをめくり、おもむろにサーベルの柄を出した。ゆっくりと歩いてくる。

　ふたりもその分、後退して距離を取る。

「ごっこ遊びをやってんのはどっちだよ？　死にぞこない」

　ジェイドにそう言われて、海兵隊長は、真顔に戻ると立ちつくした。急に肩を揺らして笑う。

「確かに……。確かに……」

　そう言いつつ、油断しきってたように天を仰いだ。だが、その右手を腰に回して柄に手をかけると、つぎの瞬間、ノーモーションでサーベルを抜き放つ。一足飛びでジェイドの前に躍り出る。抜き放たれたサーベルは、やはりよく磨かれていた。

　海兵隊長が、抜剣の勢いのままにサーベルをジェイドの頭に叩き下ろす。

　間に合わない！