『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第44話「奪われる装備」

　海兵隊長は、ジェイドの首のロープを外すと、甲板長に渡す。

「縛るなら、手のほうがいいでしょう」

　あくまでもジェイドから目線を外さぬまま、海兵隊長が甲板長に言う。海兵隊長は、刃を首すじギリギリのところで横に滑らせながら、ジェイドに近づいた。

「持ち物を調べるんだ」

　周りを囲む海賊たちにそう命じる。

「いいか？　妙な真似は、するなよ？」

　ジェイドにむかってそう言うと、刃でトンとあごの下を叩いた。

「君は船長かね？　海兵隊長殿」

　海兵隊長を睨んでそう言うと、ジェイドは笑った。

「なに？」

「捕虜を処刑する権限は船長にあることを知らないのかね？　下っ端がこんなもん首に当てても、脅しにもならんよ」

　さっき海兵隊長自身が言った言葉をそのまま返して、ジェイドはほくそえんだ。すると海兵隊長は、愉快そうに笑った。

「たしかにそうだな。船長の許可がなければ殺しはしないさ」

　サーベルを滑らせて、ジェイドの耳の真下につける。

「先ほどまでの立ち回り、見させてもらっていたよ」

　海兵隊長はそう言った。

「あれだけ大勢を相手によく動き回ったな。機転も利くし、度胸もある」

「なんだ、見ていたのか？　だったら手伝えよ」

　甲板長は、ジェイドの手首を縛りながら、不満げに口をはさんだ。

「だが、もう下手な動きはするなよ。お前の言った通り殺しはしない。殺しはしないが、下手に動けば、耳が落ちるぞ」

　刃を少し持ちあげる。

「っ！」

　右耳に、ピリリと痛みが走った。ジェイドは、眉を大げさに上げて、両手を上げてみせた。

「了解。降参だよ」

「身体を調べるんだ」

　海兵隊長の命令で、海賊たちが、ジェイドの前に樽を持ってくる。

「まずは、コイツだ！　忌々しい！」

　さっき、足を刺された海賊が、樽にぐさりとロープ通しをぶっ刺した。

　周りを囲む海賊たちがランタンを掲げる。数人がジェイドの身体をまさぐる。ズボンのポケットには、なにも入っていなかった。次に、腰のベルトポーチを切り裂いて、中身をすべてぶちまけた。

　まず、ごろりと落ちてきたのは、瓶の頭だった。下半分は破片となっている。飲み水を入れていたガラスの瓶だ。甲板に落ちた衝撃で割れたようだ。

　ポーチからは、ぽたぽたと水滴がこぼれていた。

　海賊たちが、ポーチから転がり出たものをひとつずつ調べていく。

「これはトウガラシ？　なんでこんなもんが……」

「それと丸まった包み紙。こっちは……紐？　なんだぁ？　ごみばっかりだな」

「中身は、こんなところですね。あとは空っぽだ」

「それ以外、本当になにもないのか？」

　海兵隊長が訊き返す。

「へい。もう特には、怪しいものはありませんぜ」

　ポーチを振りながら、海賊のひとりが答える。

「…………」

「おい、ガキ。目的はなんだ？　海賊のまねごとじゃあるまい？　ええ？」

　海賊のひとりがそう言うと、笑いながらジェイドの顔に手をのばす。

「触るんじゃねぇっ！」

　ジェイドは、急に怒鳴って身をよじった。

「動くな！」

　海兵隊長が、そう言ってジェイドの腕をつかんだ。こいつを忘れるな、と刃をもう一度耳に押し当てる。

「なにが密航だよ。そっちが勝手に襲撃して来たんだろ？　こっちは沈没する船から、この船に乗り移っただけのことさ」

　ジェイドは、わざと怒ったように吐き捨てた。そして、素直に木箱に隠れていたことを白状した。