『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第20話「海賊の正体」

　静まり返った部屋。手術台の上で大股に立ったベリルの荒い息づかいだけが聞こえる。

「へえ……。やるじゃん」

　ベリルの行動に驚きながらも、ジェイドはそう言った。「痛テテテ」と立ちあがる。

　台の上のベリルはひざが震えていた。パン！と、ジェイドがそのひざをたたいた。

「イテ」

「お怪我はございませんか？」

　ジェイドが、まるでお姫様に手を差しのべるように、優しくベリルに手をのばす。

　パシリとその手をはたいて、ベリルは台から飛び降りた。ふたりして、のびた船医をのぞき込む。

　落ち着いてその顔を見ると、なんとも奇妙だ。

　船医のこの顔はどうだろう？まるでミイラになりかけのような灰色の顔をしているのだ。身体から水分が抜けたような、とても生きている人間とは思えない姿だった。生気と言うか、生きている感じが抜けているのだ。

「なんなんだよ？こいつは」

「ほかの海賊たちも、みんなこうなのかな？」

　ふたりとも頭が混乱している。

　するとどうだろう。今度は、船医の身体が、少しずつ炭のように黒くなりひび割れてきたではいか。

「「！？」」

　ふたりの目の前で、全身が炭化すると、次は、熱を持った木炭のようにひび割れる。そのひび割れから火の粉が噴き出して、身体が崩れはじめた。

　恐怖に、ふたりは、声もなく後ずさりした。

　火の粉が消ると、船医の身体は、人の形をした灰の山になった。

「おい。どうなってるんだよ！？なんなんだ、こいつらは？」

「どうでもいいさ。それよりも、今は、早くここから逃げたほうがいいよ」

　だが、すでに手遅れだった。

　ふたりの耳に、遠くのほうから足音と話し声が聞こえてきたからだ。鍵がかかっている通路の方から聞こえてくる。

　足音を立てないように、でも素早く、ふたりは、扉に近づくと、小さな格子窓から通路を見やった。明かりが揺れながら近づいてくる。

　足音も声も少しずつ大きくなってくる。その気配からして、二人以上はいるようだった。

「ちょっと派手に暴れすぎたかな」

　小さくため息をもらすと、ジェイドは、暗い手術室をきょろきょろと見回した。

「早く逃げよう。そうだ。衣装部屋にあった箱の中だったら、見つからないかもしれない」

　ベリルは、ジェイドの服を引っ張って、急いで手術室を出ようとした。

「かゆくて死ぬんじゃなかったか？」

　そう言って、ジェイドは弟を止めた。

「バカなの！？冗談言ってる場合かよ！早く！」

「いや。ここはイチかバチか、俺のバカな案に乗ってみないか？」

　ジェイドが、親指を立てて部屋のすみを指さした。大きな樽が転がっている。

　それを見て、ベリルはしかめっ面をした。