　部屋には長方形の木の台が置いてある。ちょうど人が寝そべれるほどの大きさのその台は、どこよりも黒く、あちこちに、ひっかき傷のようなものがたくさん刻まれていた。なにより異様なのは、革ベルトが台に固定されていることだ。

　壁にそって背の低い棚がならび、木枠で固定された汚れた瓶には、なにやらごちゃごちゃと入っている。床には大きな樽がいくつも置いてある。

　樽のひとつに光を向けると、花瓶に乱雑に花を生けたように、ほとんど骨となった手や足が突っ込まれていた。

「海賊船に拷問部屋かよ……。冗談だろ？」

　服で口と鼻を押えたまま、ジェイドは言った。声が引きつっている。

「違うよ。ここは手術室なんだ。あの台は手術台さ」

「手術すんのに、こんなベルトが必要なのか？」

「麻酔がない時代はね。ラム酒で酔わせて手術してみたいだよ。だけど、酔ってたってたかが知れてる。無理やり固定しないと痛みで暴れたんだってさ……」

　それを聞いて、ジェイドは身震いした。

「な、なるほど。部屋中の黒いのは、木に染み込んだ返り血ってわけか」

　黒く変色した血は、天井にまで届いている。

「ねぇ、ジェイド。さっきのやつらの話、どう思う？」

　ベリルが問いかける。

「『下の世界も、俺たちがいた時代に比べてどうのこうの』ってやつか？」

「うん。この船の海賊たちって、一体何者なんだろう？ただの、海賊なのかな？」

「ただの海賊ってことはないんじゃないか？ただの海賊が空飛ぶ船に乗っているかね？」

　ふたりは、まだこの目ではっきりと海賊たちの姿を見たわけではない。商船を襲う姿も、遠目で確認しただけだったし、海賊たちは皆フード付きのマントを身に纏っていた。隠れているときもはっきりとは姿をうかがえなかった。

「だけどさ。話しは、ここを出てからにしないか？立ち話するには最悪の場所だ。だろ？」

「たしかにそうだよね。早くここを出よう」

　ベリルは、自分から口にした話題を切り上げると、前方を指さした。

　ジェイドも、そちらに光を向ける。ちょうど入ってきた扉と真反対に、扉があった。上のほうに小さなのぞき窓が作られていた。

　扉の取っ手を握り、押してみる。ガチャリと金属がぶつかる音がして押し返された。手前に引いても扉は開かない。

「どうやらここも、外からかんぬきが掛けられてるみたいだな」

　ジェイドが舌打ちする。ムキになって、扉を壊さんばかりにガチャガチャやるが無駄だった。

「ああ、やっときたか……」

　それは突然だった。背後から低い声が聞こえ、ふたりは後ろを振り返った。驚きすぎて扉に頭をぶつける。

　木がきしみ、細長い影がふたりに立ちはだかった。

　ジェイドが、声のしたほうにランタンの光を向ける。声の正体を見て、ふたりは、心臓が止まりかけた。

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