『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第13話「運命を分けるアイテム選択」

「なら、これを持ってけよ」

　ベリルは、足元に転がってきた玉ねぎを手にすると兄に放った。

　ジェイドが、パシリと片手で受け取る。

「海賊相手にオニオンスープでも作れってのか？」

　兄を無視し、ベリルは、また考えをめぐらせる。

「で？これからどうするよ？平和主義な航海士さんよ？」

　皮肉めいた口調でジェイドが言う。ベリルは部屋を注意深く観察した。

「ん？」

　すると、部屋の奥に積み上げられた木箱の上で、小さな二つの光がこちらを見つめていた。

　ネズミだ。太ったネズミが、チーズの切れ端をくわえて、こちらをじっと見ていた。

──チ、チュッ！

　短く鳴く。

「アイツら、どこにでもいるな。俺たちと同じで地上でもぐり込んだか。もともと船底の船員をやってたのか」

　ジェイドは、呆れたようにそう言った。

「ずいぶん人慣れしたネズミだね。目が合っても逃げないなんて」

　ベリルがそう言うと、「チ、チュッ！」と、もう一度鳴いて、ネズミは、木箱の裏へ身を隠した。

「…………」

「どうかしたのか？」

「待って。この奥って」

　ベリルは、積み上がった木箱によじのぼった。隙間から暗がりをのぞく。

「なにかあるのか？」

　ジェイドも寄ってきた。

　真っ暗でよく見えない。ジェイドは、置いてあった薄汚れたランタンを手にすると暗がりを照らした。

　あちこちで「チュチュッ！？」と、あわてたネズミの鳴き声がした。真っ暗な部屋が奥につづいていた。

　木箱で隠れているが、裏に、もう一つの出入り口があったのだ。

「こっちのほうが安全かも」

　ベリルは、ジェイドを見てそう言った。ジェイドもうなずく。

「木箱を押しのけて奥の部屋に入ろう」

　そう言いながら、ジェイドは、テーブルに引きかえし、刺していたロープ通しをポーチにしまった。

「押しのけた木箱は、ちゃんと元の通りにしとこうね。怪しまれると思うから」

「…………」

「ジェイド？」

　ジェイドは、テーブルの上を見つめたまま黙っている。

「やっぱり、玉ねぎ持ってく？」

　肩をすくめてベリルは訊いた。

「何か役に立つものはないかなと思ってさ」

　ジェイドはそう答えた。

「そのポーチの大きさなら、持ってけるのは一個くらいだよ？」

「わかってる」

テーブル上にあるのは──ニンジン。玉ねぎ。ベーコン。トウガラシ。チーズ。

──さあ。何を選ぶ？