　船倉の上の層──オーロップデッキとも呼ばれる最下甲板。

　ふたりは今その一室にいた。

　壁や天井に吊るされたランタンで部屋は明るい。暗い船倉から出てきたふたりは、思わず目を細めた。

　格子を元にもどすと、注意深く部屋を見渡した。

　部屋の隅に、真新しい木箱が積み上げられている。すべて、ふたりの商船から奪ったもののようだ。

　部屋の中央には、飾り気のない大きなテーブルがあり、いろんな食材が乱雑に置かれていた。テーブルの奥の棚には、食材を切り分けるための包丁や鉈、鍋やパスタ用の麺棒などが並ぶ。格子状の小さい戸棚には、ワインも寝かされていた。

　ふたりの正面には、扉のない出入り口があり、そばの壁際に木の桶が並んでいる。人が入れるような大きな桶だ。中には、いろいろな食材が同じ種類ごとに入っていた。

　塩漬け肉の桶、乾燥豆の桶、チーズの桶に水の入った桶も並ぶ。

　乾燥豆は、なくなりつつあった。四つの桶に並んで、逆さにして壁にななめに置かれた桶もある。

　これらの様子から、ここがどこなのか、ふたりは一瞬で理解した。配給部屋と呼ばれる場所だ。調理室（ギャレー）に運ぶ食材を切り分けたり、調理器具を保管したりする部屋である。

「ついてるねぇ」

　ジェイドは、躊躇（ちゅうしょ）なく、水の桶に手持ちの瓶をつっこんだ。そして戸棚のワインボトルからコルク栓も失敬して、自分の瓶に蓋をする。あっという間に飲み水を確保してしまった。

「早くここを抜けよう」

　ベリルは、床にこぼれ落ちるワインを見ながら、少しあせったように言った。ジェイドは、ポーチに瓶を押し込みながらうなずいた。

　ふたりがまさに部屋の外へ出ようとしたその時に、またしても声と足音が近づいてくる。先ほどのやつらが戻ってきたようだ。

「そう言えば、あいつら食材を運び出してたね」

　ベリルは、小声で言うと、ごくりを息をのんだ。

「ついているのか、いねぇのか」

　ジェイドも小さく舌打ちする。

　足音はどんどん近づいてくる。いま部屋から出たら、間違いなく鉢合わせになる。間違いなく、緊急事態のこの状況……。

──さあ。部屋にあるものを使って、どうピンチをしのぐ？

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