第二章　ダンジョン探索開始

「薪は、どれくらいいるって？」

「抱えられるだけ持って来てくれ」

　そんなやり取りが聞こえて、あわてて木箱に入るのをやめた。ふたりが入っていたのは、まさに薪を入れた箱だったからだ。

　ロフトの裏に隠れて上を見ると、階段から海賊の足が見えている。

　ジェイドとベリルは、目の前のうず高く積まれた樽を登った。天井と樽に押しつぶされるようにして、樽の裏に身をひそませた。

　はっきりと姿は見えないが、数人が、ロフトへと降りてくる。さっきまでふたりが隠れていた木箱を開けると、薪の束を運んでいった。

「おい！それから、豆の入った樽も運び出してくれ！」

　階段の上から、そんな指示が飛ぶ。

　そして、足音がふたりに迫って来る。

　ガッ──！

　下段の樽に足をかけ、登って来る。そして、ふたりの隠れている目の前の樽を、ひとつ運び出してしまった。

　ベリルは、見つからないように祈りながら、息を殺して隙間から様子をうかがっている。そんなベリルの肩をジェイドが指でつつく。

　ベリルが顔を向けると、ジェイドが天井を指さしていた。

　少し奥の天井に四角い穴が開いていた。

　ふたりは、音を立てぬように気をつけながら、樽に抱きつくようにして、その穴の下まで移動した。

　木枠で補強されている四角い穴は、すべての甲板に開いていた。滑車を使い、船上から各層に荷物を運ぶための穴だった。

　今は、落下防止用の格子がはめられている。ジェイドが、ゆっくりとその格子を持ちあげた。ベリルも、頭を出して、周囲の様子をうかがう。

　どうやら、人はいないようだ。

　下では、ふたりを隠す樽がまたひとつ運ばれていった。選択の余地はない。格子をずらすと、樽を蹴って、ふたりは木枠に飛びついた。

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