『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第7話「浮き上がる赤い文字」

　ベリルが自分の日記帳を開く。白紙に、見開きまで使って船を描いた。

「僕の推理だと、この船は六層になっている」

「なんでそんなことわかるんだ？」

「聞いてなかったの？海賊たちの話？」

「聞いてねぇな。寝てたから」

「そうだった……。隣からスーピー聞こえてたな。寝言を聞かれたらどうしようってヒヤヒヤしてたよ」

「夢を見てたぜ」

「あきれるよ。ちなみに、どんな？」

「町にいたころのことさ。もう忘れたな」

「あっそ」

　ジェイドが見たのは、商船に乗る前の夢だった。船乗りになって長い旅に出ることを決意した、あの日のことだ。

『この樽は、中甲板におろしていいのか？』

『いや、それはすぐに使うから上甲板に運んでおけ！』

『おい！それをオーロップデッキまで降ろしてどうする！？下甲板に運ぶんだろうが！』

　木箱の中で、ベリルは、そんな海賊たちのやり取りを耳にしていた。

「それらから判断すると……」

　そう言いながら、ベリルは、船の図に四本の横線を引いていく。

　通常、甲板と言えば船上の甲板部分を示すが、船内の各層にも、「○○甲板」と名称がつけられている。

　この海賊船は（ベリルの推理では）、『船上甲板・上甲板・中甲板・下甲板・最下甲板（オーロップデッキとも呼ばれる）・船倉』の六層からなっているようだった。

「さらに船尾には船長室があるだろうから、船尾部分に、船で最も高い位置にある最上甲板が乗ってる感じだね」

　最後にそうつけ加える。

「隠れ穴があるのは、船のケツだよな」

　ジェイドが、船尾船倉を指さした。

　ベリルがうなずく。

　ふたりが今いる場所は、真反対の船首部分である。

　同じ船倉だが、直接船倉を移動するのは無理だった。なぜなら、二人の行く手には、樽や木箱が天井まで積み上げられているからだ。それに船倉は、ワンフロアにはなっていない。壁で仕切られていて、食糧や燃料を保管する場所、砲弾や火薬を保管する場所、船を修理するための木材を保管する場所などに別れているのだ。

「海賊たちが寝静まったら、最下甲板（オーロップデッキ）に移動して隠れ穴を目指そう」

　ベリルが、広げていた持ち物をバッグにしまいながらそう言った。

　ジェイドも、ポーチに荷物を押し込む。

「なら、今のうちに水と食料をもう少し補給して──」

　そこでジェイドは言葉を切った。視界の隅に、何かが見えた。

「「！！？？」」

『名まえを　すてたら　いけないよ』

　樽の表面に、赤い文字が浮かび上がったのだ。まるで血で書かれたような文字は、すぐに染み込むように消えていった。

「……見たか？」

　ジェイドは、樽にくぎ付けのまま弟に訊いた。

「うん。なに、今の？」

「わからん」

　目を凝らしてよく見ても、もう樽の表面には何もなかった。

「ったく、すぐに使わないって言うから船倉まで運んだってのに」

　今度は、頭上から声が聞こえてくる。つづけざまに足音が近づいてきた。ふたりは、すばやく木箱のふたを開け、また中に入ろうとした。