「せめてここが海の上ならよかったのにな。飛び込んで逃げられるし」

　ベリルが小さくため息をもらす。

　でも、ここははるか空の上、月や星にも手が届きそうな雲海の上なのだ。

「よせよ。この嵐の中に海に飛び込んだら一巻の終わりだ」

　ジェイドは、天井まで山積みにされている巨大な樽を見上げた。ロフトが途切れた先の壁は細長くすぼまっている。その形状からして、どうやらここは、船の前方──船首部分のようだった。

　弟を見やると、弟は、船首とは反対の船尾の方向をじっと見つめていた。

──船の中で、一番安全な場所はどこか？

　船乗りであるふたりが考えつく答えはひとつだった。それは、船尾にある隠れ穴とも呼ばれる狭いスペースだ。身を隠すにはうってつけの場所で、船が襲撃されたときなどは、女性や子どもをそのスペースにかくまったりする。

「隠れ穴に移動しようってのか？」

　弟の考えを読んだように、ジェイドが訊く。

「冷静に考えたら、水も食糧もあるここがベストだと思うよ？でも確かに危険も伴う。一番安全な場所はって訊かれたら、隠れ穴しかないだろうね」

「いいね、ベリルくん。いつもみたいに頭回ってきたじゃないか。思うに、あいつらも、いつまでも空の上にはいないだろ？今日みたいに地上まで降りてくることもあるだろうさ。どこか秘密の島に隠れ家があるのかも。生きてこの船から脱出するには、その機会を逃さずに待つしかないんじゃないか？」

「できるだけ、安全な場所でね」

　ベリルは木箱から降りた。どうやら、ベリルも決心を固めたようだ。

「船尾の隠れ穴を目指して、とりあえず動く。それでいいな？」

「とりあえずで動いていいわけないでしょ？動くのは海賊たちが寝静まってからさ」

　ベリルは、神経質な面もあるけれど頭が切れる。ジェイドは、調子を取り戻した弟の様子を見てにやりと笑った。

「それじゃあ、今のうちにお互いの装備をチェックしよう。とりあえず、な」

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