『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第4話「生き残った兄弟」

　息をひそませながら、ジェイドが上の様子をうかがう。

　ふたりが今いるのは船倉──船の一番底である。頭上には、船の側面に沿って板が渡されている。船倉の床と天井の間に作られたロフト部分だった。ロフトの下にも積み荷が置かれていた。

　ジェイドがロフトから顔をのぞかせて上を見やると、少し先の天井がくりぬかれていて光がもれていた。

　小さくて急な階段が、ロフト部分までのびていた。上の階へ通じているようだ。

　ジェイドは、人の気配がないのをたしかめると、また物陰に取って返した。

　よほど窮屈だったのだろう。弟のベリルも、隅のほうで、腰をそらして筋肉をほぐしていた。

「とんでもないことになったな……」

　ため息をもらし、ジェイドは床に尻をついた。

　ベリルは、汚れた床には座らず、木箱のふたを閉めるとその上に座る。その顔は真っ青になっていた。

　襲撃の瞬間、ふたりは、船の中で、千切れたロープをつなぎ合わせる作業をしていた。すると突然に船が傾きはじめたのだ。

──波にのまれた。

　ふたりはまず、そう思った。

　よろめきながら昇降梯子（しょうこうはしご）を登り、船上の様子を見に行った。

　聞こえてきたのは、銃声と悲鳴。

　この嵐の中に海賊が襲撃してきたのだ。それも信じられないことに、海からではなく空から。

　雲の中から現れた空飛ぶ船から、海賊たちが商船に乗り込んできた。彼らは、船の側面の丸窓や大砲の砲門からも、次々と船内に侵入してきた。

　何人殺されたのかはわからない。

　海に飛び込んで逃げるものも目にしたが、この嵐ではまず助からない。ふたりは、海賊たちに見つからないように、商船の船倉へ身を隠した。だが、船が安定すると、そこにも海賊たちはやって来た。

　ふたりは、仕方なく薪の木箱に身を隠すことにした。だが、その木箱も、海賊たちによって海賊船に運び込まれたのだった。

「これからどうしよう」

　ベリルは、元気をなくしたまま兄を見やった。

「どうしようって言ったって、ずっとここにいても埒が明かないだろ」

　少し考えてから、ジェイドはそう言った。その顔は、ロフトを照らす光の方を向いている。

「まさか上に行く気なの？」

　弟が非難の声を上げる。

「ここには水も食糧もあるんだから、ここでじっとしていたほうが安全だよ」

「ほぼ毎日、だれかがものを取りに来るんだぜ？隠れてる木箱や樽を開けられてみろ。それこそ終わりだぞ」

「そんなこと言ったら、ここより上はもっと危険だよ。ここより安全な場所なんて、ほかには絶対にないね」

「ここは、得体の知れない空飛ぶ海賊船の中なんだ。そもそも安全な場所なんてないだろ？」

「だけど……」

　ベリルはそれ以上何も言わなかった。

　ジェイドも鼻からため息をもらす。二人とも黙ってしまった。