第16話
彼女が着替え終わるのを待ちながら、換気扇の下でメンソール味の煙を吐き出した。
今週は久しぶりの出社があったけれども、仕事にトラブルが発生することなく週末を迎えることができた。
……発生しなかった、というより、させなかった、といった方が正しいのかもしれない。今回こそは、約束を果たしたかったから。
仕事以外も、おおむね平穏だった。
彼女の口数はそれまでどおり少ないままだったけれども、表情の硬さがなくなってきたし、笑顔を見せてくれることも多くなった。
それに、肩を震わせてうなされていることも、引きつった笑顔で関係を迫ってくることも、今のところない。
このままの状況が続けば、恋人としてずっと一緒に暮らしていくことも、難しくはないはず。
「川上さん、お待たせしました」
タバコをもみ消して顔を向けると、この間買ったワンピースを着た彼女が立っていた。いつもは制服や古着ばかりだから、真新しい服を着ているのは新鮮だな。
「あの……、どこか変、ですか?」
「いや、そんなことないよ。すごく、似合ってて、可愛い」
「……ありがとう、ございます」
……意外な反応だ。彼女のことだから、あたりまえでしょ、なんてふざけるのかと思ったのに。
まあ、それでも、頬を染めて頭を下げる仕草も、初々しくて可愛らしいからいいか。
それに、多少期待と違うところがあったとしても――
「あの、もう一服されますか?」
「……いや、大丈夫だよ。もう出かけようか」
「はい!」
――この笑顔は、間違いなく彼女のものだから。
家出てから約一時間。
本来なら、あと数分で目的地の最寄り駅に到着するはずだったけれども……。
「……すみません」
「君が謝ることじゃないよ。急な車両点検が原因なんだし」
タイミングが悪く、三十分ほど乗換駅のベンチで待つことになってしまった。
ホームからは、田園風景の中にとってつけたように建てられた、巨大なショッピングモールが見える。高校のころと比べて、随分と景色が変わったものだな……。
「でも、私がもっと早く着替えていれば……」
彼女は表情を堅くし、徐々にうつむいていった。
「別に、急ぎの予定じゃないんだし、ゆっくり行けばいいよ」
「そう、ですか」
表情は少し和らいだけれど、顔は下を向いたままだ。
……全てを自分のせいにされるような環境に、ずっといたんだ。自責の念が強くなりすぎるのも、仕方がないのかもしれない。
それでも、彼女は、こんな表情を浮かべるべきじゃない。
「ところで、なんでひまわり畑を選んだの?」
「す、みません」
彼女は肩を震わせて、詰まった声を出した。
気を紛らわせるための質問のつもりだったのに、余計に怯えさせてしまったみたいだ。
「ごめん、ごめん。怒っているんじゃないよ、純粋に理由が知りたかっただけで」
「そう、ですか」
表情から怯えが消えていき、顔がゆっくりと上を向く。
「幼いころから、夏になると、母から話を聞いていたので」
「……お母さん、から?」
「はい。学校の近くにすごく綺麗なひまわり畑があって、毎年夏になるとちょっとしたお祭りも行われると。『ずっと行ってみたかったから、いつか一緒に行こうね』とも、よく言っていました
「……そう」
「ええ。その話をするときだけは、母がなんというか……、幸せそうな表情をしていたのです。なので、いつか行ってみたいと思っていて……」
そのときだけ、という言葉に胸の奥がじわりと熱くなるのを感じた。
自ら終わりを選んでしまうような生活の中でも、私との約束の話をするときだけは幸せそうにしていたのか。
それも当然だ。
あのときの私は、彼女を心から愛していたんだから。
少なくとも、あの男よりはずっと。
だから、またこうして一緒に……。
「あの……、川上、さん?」
「……ごめん、暑さでちょっとぼーっとしてた」
「え? 大丈夫、ですか?」
「うん、大丈夫。それで……、話をするだけで、祭りには結局行ったことがなかったの?」
「はい。私が勉強以外のことをするのを、祖父と祖母はすごく嫌がりましたから」
再び彼女の表情が強張り、肩が小さく震えだした。
「この間の映画や買い物も、もしも二人にバレてしまったら、どんなに叱られるか……」
華奢な手が膝の上で、指先が真っ白になるほど強く握られている。
彼女が責められる理由なんて、どこにもないのに。
「……?」
「別に、馬鹿正直に話さなければいいだけのことだよ」
手が自然と動き、うな垂れた頭をなでていた。
「……日頃の勉強の様子を見る限り君は優秀なんだから、とやかく言う方がどうかしてるんだよ」
「でも……」
「恋人になった以上、そういうヤツらのところに、君を返すつもりはないから」
「……」
堅く握られていた手が、ゆっくりと解けていく。
「……ありがとうございます」
こちらを向いた顔には、穏やかな表情が浮かんでいた。
「間もなく、二番線に下り電車が参ります」
ホームにアナウンスが響き、銀色の車体に水色のラインが入った、短い列車が迫ってくる。
「じゃあ、行こうか」
「はい」
ベンチから立ち上がると同時に、列車は到着した。
あと少しで、彼女との思い出を明るい色に塗り替えることができるんだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます