百合の枯れたあと～夕立とともにやってきたのは、元カノの骨を抱えた少女でした

第15話

　幸いにも三島の襲来はなく一日を終え、夕食を迎えることができた。

　スマートフォンには相変わらず、大量のメッセージが送られてきたけれど、返信はしていない。最後に見えたメッセージが、「もう、勝手にすれば」だったから。

　向こうからそう言ったんだ。

　お言葉通りにさせてもらっても、べつにバチはあたらないだろう。

「お仕事、お疲れさまでした」

　テーブルを挟んだ向かいの席で、彼女がゆっくりと頭を下げた。

「どうも。そっちも、夕飯作りありがとう、お疲れさま」

「いえ、ここに置いていただくんですから。このくらいのことは、当然です」

　そうは言われても、一汁三菜が出てくる生活を当然だと思うことは、やめておいた方がいいと思う。

　それに……。

「そのあたりは気にしなくていいって、今朝も言ったはずだけど？」

「……」

　微かに、華奢な肩が震えた。

「冷房、寒すぎた？」

「……いえ、大丈夫です」

「そう？」

「はい。それよりも、冷めないうちに、どうぞ」

　……本人が大丈夫だと言っているんだから、深く追及はしないでおこう。

　それから、いつものように、無言での食事がはじまった。

「……」

「……」

　さすがに、関係が変わったとはいえ、すぐに話に花を咲かせるのは難しいか。

　昔は彼女と他愛もない話で、何時間も笑い合えていたのに……。

「……あの、カワカミさん」

「……うん。どうしたの？」

「朝のお話だと、私たちの関係は……、その、恋人、ということになるんですよね？」

「そうだね。やっぱり、やめたくなった？」

「いえ、そうではないんです。ただ、その……、今夜も昨日と同じように……、した、ほうがよろしいですか？」

　危うく、酢の物が気管にはいるところだった。

「……べつに、毎日は必要ないよ」

「そう、ですか……」

「そう。こっちも、そんなに若くないからね。そういうのは、お互いの気が向いたら、くらいでいいんじゃないかな」

「分かりました……」

　彼女に触れることを望んでいないと言えば、嘘になる。それでも……。

　そらした視線の先には、骨壺が佇んでいる。

　まるで、なにかを言いたげに。

　……いっそのこと、ずっと気が向いてくれないほうが、楽なのかもしれない。

　それなのに――

「……でしたら、折を見てまた、お誘いしますね」

　――彼女は張りつけたような笑みを浮かべた。

「……そう。まあ、無理はしないように」

「はい、分かりました」

　……笑顔を望んでいたはずなのに、胸が苦しいのはなぜだろう。

「……カワカミさん？　料理、お口に合いませんでしたか？」

「……いや、そんなことないよ。ちょっと、明日は出社かって思って、気が滅入っただけ、だと思う」

「そう、なんですか？」

「ああ、久しぶりの出社だからね」

　それ以外に胸が苦しくなる理由なんて、あるはずがない。

　それなら、気分転換を用意すればいいだけだ。

「……今週末どこか行きたいところある？」

「……え？　また急にどうしたんですか？」

「またってことは、この間の映画と買い物も、急だと思ってたのか」

「あ……、いえ、その、急だとは思いましたが、おおむね楽しかったので……。それで、今回はなぜ？」

「別に、大した理由じゃないよ。ただ、恋人との楽しい予定でもあれば、憂鬱な気分も吹き飛ぶと思ったから」

「そう、でしたか……」

　彼女は長い睫毛を伏せて、行きたいところ、と繰り返した。

「ごめん、急に言われても迷惑だったかな」

「い、いいえ！　決して迷惑というわけではなくて……、休日に誰かとどこかに出かけるということが、あまりなかったので……」

　……たしかに。

　あの男が、積極的に家族と外出するはずもないか。

「……そうだ。前々から行ってみたいと思っていたところは、一カ所ありました」

「お、どこどこ？」

「えーと……、母が通っていた学校の近くにある、ひまわり畑、なのですが」

　……ひまわり、畑？

　　ねえ光、今度の週末空いてる？

　　あー、ごめん。

　　その日はバイト入ってる。

　　そっかー、それは残念。

　　どこか、行きたかった？

　　うん、ひまわり畑に行きたくて。

　　ひまわり畑？

　　そう！

　　写真見たらすごく綺麗だったよ！

　　へー。

　　どの辺にあるの？

　　学校の二駅先だよ！

　　なら、明日とかどう？

　　夏休みなんだし。

　　平日は開放してないんだって……。

　　そっか……。

　　来週だと、見ごろ終わってるかな？

　　うん……。

　　暑くなるの早かったから。

　　じゃあ来年か……。

　　絶対、一緒に見にいこうね！

　　うん！　絶対だよ！

　　うん、約束！

　　光、忘れてバイト入れないでよ？

　　失敬な！

　　そんなことしないよ！

　　……たぶん。

　　あー、光ってばひどーい！

　　あははは、ごめん、ごめん！

　　冗談だって！

「……川上さん？」

　気がつくと、彼女が不安げにこちらを見つめていた。

「えーと……、もっと他の場所にしたほうが、いいでしょうか？」

「……いや、そんなことないよ。じゃあ、週末はそこに行こうか」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

　目の前の顔に、嬉しそうな笑みが浮かんだ。

　ああ、見たかったのはこの笑顔だ。

「週末、楽しみにしていますね！」

「うん。私も、楽しみにしてるよ」

　これでようやく、あの約束日のを果たすことができるんだから。

　やっぱり、私たちの思い出はあんな暗いところで、終わるべきじゃなかったんだ。