百合の枯れたあと～夕立とともにやってきたのは、元カノの骨を抱えた少女でした

第13話

　換気扇の下で、メンソールの煙を吐き出した。今日はやけに疲れた気がする。

　あの男から電話がきた以外は、業務もそれ以外も、とくに問題は起こらなかったはずなのに。

　椿と二人して無言で昼食をとり、午後になったらそれぞれ仕事と勉強に戻り、夕食はまた二人して無言で食べる。まったくもって、いつもどおりな一日。

　……椿が終始無言だったのにも、無表情だったのにも、なにも問題なんてない。

　私たちは無理にでも会話の糸口を探したり、愛想笑いを浮かべたりしなきゃいけない関係じゃないんだから。

　それなのに、ぼんやりとした居心地の悪さが、一日中つきまとっていた……。

「……うん」

　不意に、灯りの消えたリビングから、うなされているような声が聞こえた。顔を向けると、寝返りを打った椿の表情が見えた。眉を寄せて、口の端を下げている。

　ひょっとしたら、悪夢でも見ているのかもしれない。

　あの男からの電話に、突然やってきたという三島……、椿にとって夢見が悪くなるようなことが、立て続けに起きたんだから。

　　川上さんには、関係のないことでしょうから。

　……あいつらだけが原因じゃないか。

　タバコを消して換気扇を止め、ソファーに向かった。椿は相変わらず、苦しそうな表情を浮かべている。

　手を伸ばして頭を撫でると、かすかに肩が震えた。それでも、目を覚ます気配はない。

　撫で続けていると、苦しげな表情は消えていった。

「お休みなさい、せめていい夢を」

「……」

　返事の代わりに、静かな寝息が返ってくる。これなら、もう大丈夫だろう。

　それから、ずれていた毛布を直して、リビングを後にした。手には冷たくなめらかな髪の感触が残っている。何気なく手のひらを見つめてみると、ほのかに甘い香りが漂った。

　……もう、眠ってしまおう。

　寝室に戻ると、苦い匂いがいやに鼻をついた。今日は少し、吸いすぎたかもしれない。明日は本数を控えることにしよう。さすがに、今日みたいなことはそうそう起こらないはずだから。

　ベッドに倒れ込むと、自然とまぶたが閉じた。そこには、誰の姿も浮かばない。まあ、今日は彼女の笑顔が見られなかったから、当然か。

　昨日は、笑顔を見る機会が増えるかもしれない、なんて考えていたのに。

　……くだらないことを考えるのはやめよう。

　無関係だと言い切ったくせに、笑顔を見たいだなんて都合が良すぎる。

　椿はただの一時的な同居人。

　夏が終わればここを出ていく。

　それ以上の関係を持つつもりはない。

　今までも、この先も、ずっと……

「……ん」

　……誰かの声が聞こえる。

「……さん」

　ああ、真由子が呼んでるのか。

「カワカミさん」

　……なんで、そんな他人行儀な呼び方をするの？

　いつもみたいに、名前で呼んで。

「川上さん」

「……」

　息苦しさに目を開くと、悲しげな彼女の顔があった。

　……あれ？

　でも、もう、君は……。

「……っ！？」

　そこにあったのは、椿の顔だった。

　いつのまにか寝室に入り込み、私に跨がっている。

　パジャマの上着だけを羽織った姿で。

　……悪夢を見て怖くなったから一緒に寝てほしい、というわけじゃなさそうだ。

「……椿、なんのつもり？」

「……ひとつ、聞きたいことがあります」

「……なに？」

「……」

　常夜灯の光でオレンジ色に染まった手が、首筋にそっと触れた。

　朝と同じように、恐ろしく冷たい。

「川上さんと、私の間に……、明確な関係、さえあれば……、ここにいてもいい、です、か？」

　震える声とともに、冷たい指が首筋を撫でる。

「……明確な関係って？」

「……」

　答えはなく、冷たい指が首筋を這い続ける。

　次第に指は頬に這い上がり、唇を何度かなぞって動きを止めた。

「……そうまでして、家に戻りたくないの？」

「……」

　無言のまま彼女はうなずき、私の手に腕を伸ばした。

　そのまま、手は持ち上げられ、顔を寄せて息を吹きかけられる。

「そのためなら、なんだってします。だから……」

　言葉はそこで止まり、薄い唇が開いて長めの舌が、ゆっくりと姿を現す。

　まるで、見せつけるように。

　舌はそのまま、手のひらに這わされた。

「……っやめ、なさい」

「……」

　彼女は無言で、こちらに視線を落とす。それでも、舌の動きは止まらず、手のひらを上下に往復する。

　何度も。

　何度も。

　生暖かくぬるついた感触と、媚びた目つきが、徐々に理性を蝕んでいく。

「やめ、なさい……」

「……」

　制止は聞き入れられず、舌は動き続ける。形や動きを変えながら、ずっと。

　手のひらから、甘い疼きが全身に広がっていく。

「本っ……、当に……、もう、やめ……」

「……」

　何度目かの哀願で、ようやく舌の動きが止まった。それでも、手は未だに掴まれたままだ。

　この手を振り払うことは、そんなに難しくないだろう。

　それでも、もしも、振り払ったら彼女は――

「頼れる人は、貴女しかいないんです……」

　――私以外の誰かに、同じことをするんだろうか。

「だから、お願いです。どうか……っ！？」

　腕を掴み返して引き寄せると、彼女は目を見開いた。そのまま身体を反転させて、ベッドに薄い肩を押しつける。

「川上、さん……っ」

　オレンジ色に染まった頬はなめらかで、恐ろしく冷たい。

「あ、あの……、っん」

　重ねた唇も柔らかく冷たかったけれど、舌でなぞる口内は温かい。

「……っ」

　舌を擦り合わせれば、薄い肩が軽く跳ねる。

「……」

　唇を離すと、彼女は呆然とした表情で、乱れた呼吸を繰り返した。

「……これでも、ここにいたい？」

「……はい」

　頬に触れていた手に手を重ね、彼女は微笑んだ。

　媚びを含んだ目と、引きつった口元を歪ませて。

「私にはもう、貴女しかいませんから」

「……そう」

　あの男の目に映った彼女も、こんな表情をしていたのかもしれない。