第8話
駅ビル近くの喫茶店に入り、注文を済ませてすぐ喫煙室に向かった。ガラスの向こうでは、椿が紅茶を飲んでいる。
相変わらずの、無表情で。
……いや、一人でいるんだから、無表情なのは当たり前か。なにも、残念がることじゃない。
それでも、できる限り彼女には笑顔でいて欲しい。
断られたけれど、ケーキでも頼めば、少しくらいは表情がやわらぐかな?
……本当に、なにを勝手なことを考えているんだろう。
口から深いため息とともに、メンソールの香りがする煙がこぼれた。
タバコも短くなったことだし、そろそろ席に戻ろうか……、ん?
不意に、椿が振り返った。
その視線の先には、紺色のカットソーと七分丈の白いズボン姿の三島がいる。
三島は笑顔で話しかけ、椿は無表情のまま軽く会釈した。それから、少し会話を交わし、椿がこちらを指さした。当然、三島はこちらに顔を向け、私と目が合う。
……ある程度のことは覚悟していたけれど、まさかこんなに早く遭遇することになるとは。
短くなったタバコをもみ消して、無表情な椿と笑顔で手を振る三島の元に戻った。
「よ! カワカミ、こんなところで会えるなんて、すごい偶然だね!」
三島は笑顔でバシバシと背中を叩いてくる。
少し痛いけれど、通話を途中で打ち切ってしまったわりには、機嫌が良さそうだ。まあ、厄介なことには、あまり変わりないんだけれども。
「聞いたよ、椿ちゃんに服買ってあげてたんだって?」
こちらの気持ちにも気づかず、三島は相変わらず楽しげだ。
この笑顔が彼女のものなら、どんなに良かったか。
「ちょっと、川上、話ちゃんと聞いてる?」
「ああ、ごめんごめん。まあ、そうだね」
「もう、水くさいんだから! 言ってくれれば、私が似合う服選んであげたのに!」
「選んであげるって……、自分の着たいものを選べばいいでしょ」
「えー、でも、椿ちゃんも、センスの良いお姉さんに選んで欲しいよね?」
三島が口を尖らせて首を傾げると、椿は表情を変えずに紅茶を一口飲んだ。
「そう、ですね……」
明らかに、面倒くさそうな返事だ。それでも、三島は勝ち誇ったような表情を浮かべている。
「ほらー、椿ちゃんもこう言ってるじゃん」
「だからって、人の予定にむりやり割り込んでくるのはどうなの?」
「別に良いじゃん、私たち友達でしょ!」
……またか。
三島は私が出かけようとすると、この言葉を口にして同行しようとすることが度々ある。たとえ、それが恋人とのデートだったとしても。
そのおかげで、今までどれだけ恋人と揉めたことか……、いや、憤るのはこの位にしておこう。
だいたい、今回は相手が恋人でもなければ、デートと呼べるような外出でもないんだから、三島が来ても問題はないんだし……。
「それで、椿ちゃん。どんな服にしたの? ちょっと、見せて!」
「あ、はい。どうぞ」
「へー、どれどれ……、えい!」
三島はテープで閉じられていた紙袋の口を乱暴にこじ開けた。そのせいで、とっての部分が大きく破れてしまった。
「……」
椿は声こそ出していないが、長い睫毛をした目を伏せている。
……さすがに、これは見過ごせない。
「三島、それはちょっと酷いんじゃない?」
「え、なにが? 別に、袋がちょっと破れたじゃけじゃん」
悪びれた様子もない声とともに、破れた紙袋から水色のワンピースが取り出された。
「わー! 可愛い! 椿ちゃんが着たら、すっごくモテそうだね!」
「いえ、そんなことは……」
「そんな、謙遜しないでよ! 実際、学校でもモテるんでしょ? 彼氏とかいないの?」
「……いないです」
「うそー!? 周りのヤツら、見る目ないねー! ならさ、自分から積極的になっていかなきゃ!」
「そうですか……」
ベタベタとワンピースに触りながら、三島はほぼ一方的に会話を押しつけている。なにを言ってもムダなことは分かっているけれど、いい加減にとめないと。
「おい、三島……」
「そうそう! ほら、お母さんみたいに積極的に誘っていけば、男なんてコロッと落ちるんだから!」
「母の、ように……」
――ガシャン
「わっ!?」
「……!」
気がついたら、テーブルを殴りつけていた。
椿が顔を引きつらせて、微かに震えている。これは、フォローをしておかないと。
「大丈夫、椿が悪いわけじゃないから」
「……なによ、じゃあ私は悪いって言うの?」
三島が眉間にシワを寄せて、ワンピースを雑に握りしめる。本当に、コイツは……。
「人の服を勝手にベタベタ触ったり、亡くなった母親のことを茶化したりするヤツが悪くないとでも?」
「別に、椿ちゃんが見ていいって言ったんだからいいじゃない! それに、真由子のことだって事実でしょ!?」
「それは……」
「裏切られたくせに、なに未練がましく庇ってるのよ!?」
……たしかに、その通りだ。
彼女は私を裏切って、自分からあの男の元へ行った。
それでも……。
「あの……、お客様……」
声に顔を向けると、席のすぐ側に困惑した表情の店員が立っていた。
「他のお客様もいらっしゃいますので……」
店員があからさまに、三島へ顔を向ける。当然、三島の眉間のシワは深くなっていく。
「……なによ! みんなして、私ばっかり悪者にして! もう帰る!」
ワンピースを床に投げつけ、三島は店を出ていった。いつの間にか、店内の視線が、ほぼ全てこの席に向いている。
「……申し訳ございません。私たちもすぐに出ますので」
「あ、いえ。他のお客様のご迷惑にならなければ、別に……」
そうは言われても、これだけ店内を騒がせたのに居座れるほど、頑丈な神経はしていない。
「いえいえ、お気になさらずに。さ、椿、帰ろうか」
「……はい」
椿はワンピースを拾い上げながら、目を伏せて頷いた。
……彼女にこんな表情をさせるために、外に連れ出したわけじゃなかったのに。
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