第6話
今朝も椿が用意した食事を、二人して無言で食べた。食事が終わると、椿はいつものように、テーブルに問題集や参考書を広げて勉強を始めた。
スマートフォンをいじりながら時折様子を見ると、いつも通り表情を変えずに黙々と勉強を続けている。
……こうしていいると、勉強以外に興味がないように見える。
それでも、昨日は映画を楽しんでいたし、ひょっとしたら無理をしているのかもしれない。いや、そんなこと私が心配する必要はないのかもしれないけれども……。
――ブー
突然、スマートフォンが短く震えた。
画面には、三島からのメッセージが表示されている。
「おはよう! 昨日の埋め合わせ、私は別に今日でもいいよ! 仕事もしばらく夏休みだから!」
……夏休み、か。私は明日も仕事なのに、相変わらず一方的だ。
ひとまず、通知画面からなら既読マークはつかないし、忙しくて気づかなかったことにしておこう。
画面から視線を反らすと、真由子の骨壺が目に入った。
……真由子と恋人として過ごした夏休みは、結局一回だけだった。勉強やアルバイトの合間を縫って、結構な頻度で出かけてはいた。本当に楽しみにしていたところには、結局行けなかったけれど。
真っ青な空。
一面に咲くひまわり。
その中で笑う彼女。
本当なら、それが夏の一番の思い出になるはずだった。
それなのに、実際に記憶にこびりついている夏は……。
暗雲。
豪雨。
稲光。
泣きじゃくりながら、私を罵倒する彼女。
こんな思い出、欲しくなかったのに……。
気がつくと、部屋の隅に置いた骨壺を眺めていた。
……過ぎたことを嘆いていても時間を無駄に費やすだけ、か。
骨壺から目を反らすと、椿の姿が目に入った。相変わらず、無表情に勉強をしている。
しばらく眺めていると、椿はこちらの視線に気づき、顔を上げて軽く首を傾げた。
「……なにか?」
改めてよく見ると、顔の作りはやっぱりよく似ている。
それでも、どこかあの男を彷彿とさせるのは……、いつも白いポロシャツに紺色のスカートという格好だからなんだろうか?
あの男もほぼ毎日、白いシャツに紺色のズボンをはいていたし……。
「あの……、川上さん?」
「……今日、服でも買いにいかない?」
昨日に引き続き、自分でも予想していなかった言葉が口からこぼれた。当然、椿も怪訝そうに眉を寄せている。
「なぜ、ですか?」
「それは……」
目を反らすと、真由子の骨壺が目に入った。
真由子の面影を持った君が、あの男を思い出させる格好をしているのに、耐えられなくなった。
そんな正直な理由を口にしても、さらに困惑させるだけか。
「……ここのところ家事を担当してもらって助かっているから、そのお礼に服でプレゼントしようかと」
「そうですか」
「ひょっとして、余計なお世話だった?」
「いえ、決してそんなことは……」
「そう。なら、昼食の後にでも出かけよう」
「……分かりました。ありがとうございます」
椿は神妙な面持ちで、深々と頭を下げた。
我ながら苦しい言い訳だったけれど、納得はしてくれたみたいだ。
それから、椿は問題集に顔を向け、勉強を再開した。これ以上じっと見つめるのも悪いな。
顔を背けると、何も言わない真由子の骨壺が視界に入った。
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