天使にキスを

後編

｢ジュリアおば様、なんでしょうか？ ｣

　いつもの通り生活をしていると、急にジュリアおばさんに呼び止められた。黙って着いてきなさい、と言うので、ついて行く。この後ろ姿に嫌な記憶が蘇る。待って。この道、は……。

｢あなた、最近アンネリーゼに反抗的なんじゃない？ ｣

　ある部屋の前に来て、突然、後ろの私に向き睨みつける。それだけで、私は足が竦む。

｢……申し訳ありません｣

　そんなつもりはない。でも、頭を下げて、丁寧に謝らなければいけない。そう教えこまれている。

｢私の質問に答えられないの？ ｣

　怪訝な顔のおばさん。心臓が恐怖でどっくんどっくんうるさい。何をいえばいいのか分からずに黙り込んでしまう。

｢はぁ。あなたはそれだから、両親にも見放されたのね｣

　だんまりの私を見て、口元を隠していた扇で強めに叩く。

｢それに、あの夜何をしていたの？ ｣

　あの夜？

　思いがけない言葉に戸惑う。

｢流し所で私たちへの不満を放っていたでしょう。私は聞いたのだから｣

　ヨシュアと話していた時のことだ！

　おばさんに聞かれていたなんて……

｢ち、違います｣

　不満なんか言ってない。

　必死に否定するが、ジュリアおばさんは聞く耳を持たない。

｢とぼけるんじゃないわよ！ ｣

　声量に、表情に、怒気に、恐怖が畳み掛けてくる。そして後ずさりする私におばさんはこう言った。

｢反省として、この部屋にいなさい｣

　と。それは、いままで避けようとしていたことだった。

｢い、いや｣

　それだけは嫌だ。

｢あなた分かってるの？ 自分の立場｣

　分かってる、痛いほど分かっている。

　ずい、と迫るジュリアおばさんの顔を見ることが出来ない。

｢私はあなたを消すことも出来るの。でも、この部屋に一定期間入れば、許してあげる、と言っているのよ？ さっさと入りなさい｣

　嫌だ。そこには私がいるから、前の私が、いるから、どうしても嫌だ。

　頑なに動かない私を見て、自分の意思で入ることがないのが分かると、おばさんは私の腕を掴んで引っ張り始めた。

｢いや！ それだけはいやなのっ！ ｣

　大声で抵抗してみても、必死に踏ん張ってみても、おばさんを止めることは出来ない。どうしよう、このままじゃ、前と同じになる！

｢いやぁあ！ ｣

　塵芥を投げ捨てるように勢いよく、不気味な空間へと放り込む。私はどうしても入りたくなかった、その部屋に足を踏み入れさせられた。

　おばさんは直ぐに扉を閉めて、鍵をかける。

｢おば様！ 私が悪かったです！ 謝るから、出して欲しい｣

｢私がいいって言うまで鍵は開けないから。きちんと反省するのよ｣

　そう言って、カツカツと、おばさんの足音が遠ざかっていく。

　どうして、またこうなるの？ それを避けるために、必死で色々やってきたの、に。

　……この扉は開かない。そして、最早ずっと出して貰えない。そして、私は何度もここで死んだ。

　まただ。私はまた、ここで死ぬんだ。あの辛さをまた、体験しなくちゃいけない。

　周りに私のいくつもの死体が見えるような気がする。時には餓死。時には強姦されて、ボロボロになって死んだ。今度はなんなの？

　絶望して、何もかもが無意味と化す。何も見えなくなって、倒れこむ。すると

｢また、こうなるんだね｣

｢ヨシュア……？ ｣

　暗闇の中、哀れみの表情の彼だけがなんとなく、見えた。

｢知ってたよ、ラフィリアが前の世界から来て、この時間軸をループしていること｣

　なんで、知ってるの？

｢僕天使だから｣

　天使？ 悪魔じゃなくて？

｢うん｣

　騙しててごめん、と言う。

｢実は、空から眺めてた。ラフィリアのこと。一番最初は可哀想って思うだけだったんだけど｣

　ああ、この世界に初めて来た時のことだね。

｢でも、何度もループするのを見て、これはきっと悪魔が絡んでるなって思ったんだ。だから、今回は助けに来た｣

　このループは、悪魔の仕業なの？

｢そうだよ｣

　そうだったんだ。

｢でも、助け出せなかった｣

　悲しげなトーンが何も無いこの部屋に響く。でもすぐに違う音が響く。

｢だからその代わり、僕と一緒に天界へ行こう？ ｣

｢なにを言っているの……｣

　思わず声が出た、この雰囲気に似つかない、呆れた声が。

｢君をこのしがらみから救うには浄化しないといけない。浄化は天界でしか出来ないから。……それに｣

｢それに……？ ｣

｢ラフィリアのこと、気に入っちゃったから｣

　それって。

｢好きなんだよ、ラフィリア。だから、死なせたくない｣

　真剣な、でも少し熱っぽい視線を感じて、絶望に占領されていた心に少しずつ、温かさが広がる。一筋の希望が見えた気がした。

｢ヨシュア｣

　彼に抱きつく。

｢私を、連れてって｣

　私はその日、この世界から消えた。そして、第三の世界、天界に行った。

　今までのことは辛すぎて、思い出したくもないけれど、ヨシュアと出会えたことは、本当に良かった。今は天界で穏やかに過ごしている。

　ありがとう、ヨシュア。愛してる。

　私は隣の美しい大天使ヨシュア・ガブリエスにキスをした。