マキシマムアーム～俺と委員長が転移した世界はとことん俺たちに優しくない。だからって見捨てるのはお断り～

第13話 反逆開始

　「さあ、反逆を始めよう。」

　俺が、そう高らかに宣言するも、三人には響かなかったようだ。

　「お前、何を言ってるのか分かってるのか？」

　「彗君、危ないことは……」

　「私は良いですから…。そんなことをしても悪政の頭がすげ変わるだけです。」

　三人とも俺の意見には反対のようだ。まあ、それはそうだろうな。

　「まず、クルルの質問だが、ちゃんとわかってる。重大な国家反逆だ。

　しかし、クルル、あんたは腐っても神龍だ。その立場を利用させてもらう。

　次に、エシーの意見だが、すげ変わる頭が、俺になればいいだけだ。まあ、実質的なこの領地の統治は、他の人材に任せる。」

　「ふむ、私の立場か。どのように使うつもりだ？」

　クルルの質問に、俺は不敵ににやつき、返答する。

　「さっきも言った通り、クルルの神龍としての立場を使う。相手が、領主だろうが何だろうが、不信が集まってしまった者より、崇められている神龍が選んだ者の方が、より有利だ。」

　「しかし、マルコは、あれでいて猫を被るのが上手く、民衆の不信を買うのは、難しいかと思います。」

　エシーの考えは正しい。ただ、もう少し考えてみろ。今の状況で、民衆を操るのは、難しいことじゃない。

　「エシー、今の、この領地はどんな状態だ？」

　「どんな状態と言われても…。」

　「美麗は、分かるか？」

　「私も、言いたいことがさっぱり分からない。」

　まあ、ヒントも何も出してないから、分からないか。

　「クルルはどうだ？」

　「国家反逆を企てた、人物が逃走してしまった、か？」

　「大正解だ。流石神龍。よくわかってるじゃないか。」

　「お前、キャラがおかしいぞ。」

　俺は、クルルの話を無視して続ける。

　「今は、国家反逆という、極悪な犯罪者が、この領地で逃げ回っている、という状況だ。」

　「でも、エシーは、そんなことしてないでしょ。」

　「ああ、でもそれを知っているのは、俺達だけだ。民衆は、エシーのことは犯罪者としか思っていない。」

　そんな大罪人が、うろついているかもしれない。そんな不安な気持ちそのものが、心理を操りやすくする条件だ。

　「エシーという、大罪人がいるかもしれないという不安は、単純な嘘を信じ込む餌になるんだ。」

　「もしかして、彗君…。」

　「地震の騒ぎに乗じて、行われた悪質なツイートが、業務妨害まで起こした。それの原因を使う。

　つまりだな、デマを流す。」

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　二週間後

　「領主様、大変です！」

　優雅にコーヒーを飲んでいるところに、領主の秘書であるギルバートが、慌てて入ってくる。

　「どうしたんだ、ギル？こっちは、魔女の対応に追われて、やっと取れた休みなのだぞ。」

　やはり、休みを邪魔されたからなのか、いら立ちを露にするマルコ。しかし、それどころではないと、ギルは一枚の紙を取り出す。

　「これを見てください！」

　「ふん！たかだか、紙切れ一枚が何というのだ！こんなもの……な、なんだこれは！？」

　「この紙が、この地域付近一帯の世帯に、一誌ずつ配られていたそうです。」

　マルコが見た紙には、自分である、領主の様々な不正についての記事が、多く取り上げられていた。

　心当たりがあることもあるのだが、身に覚えのないことまで書いてある。マルコは相当焦っている。

　「全世帯から、この紙きれを回収するんだ！今すぐに！」

　「それが……これを見た平民たちが、各地の領主様経営の施設で、暴動を起こしたり、今も屋敷の前に、真偽を問う者達が大勢、押し寄せています。

　今は、回収よりも、噂の弁明をするべきかと。」

　ギルバートの言葉に、一理あると考えたマルコは、取り敢えず、屋敷の前にいる者達だけでも帰らせるために、屋敷の外に、ゆっくりと出て行った。

　外に出てすぐに、群衆が目に入る。ざっと数えて30人程度の人間が集まって、群をなしているようだった。

　「皆の者、静粛に！ここがどこだかわかっているのかね？」

　「領主様！我々が、一生懸命働いて払った税金を横領したというのは本当なんですか？」

　「エリシリア王女が、拘束されたのは、国家反逆を企んだのではなく、貴女の思想に反対したことによる、報復というのは本当ですか？」

　「行方不明者の女冒険者達を、性奴隷にしているという話は、本当なんですか？」

　マルコに詰め寄り、質問を次々と投げつける、その様は、まるで不正をして、パパラッチに追われる政治家のようだ。

　マルコは、一瞬冷製を失いかけるが、気を取り直し、口を開く。

　「今しがた、君たちがしてきた質問は、全て、デマである！真実などどこにもない、まったくの虚実だ！皆の者、信じてはならん！」

　マルコが、必死に説得するも、集まった人たちはい、まだに釈然としない顔をしていた。

　「あんなに必死に弁明すると、かえって嘘に見える…。」

　「なら、俺の娘はどこにいるんだよ！ほかの冒険者仲間は帰って来たのに、俺の娘だけ、帰ってこないんだよ！」

　「報復は、政治界にはよくありそうなことだし…。」

　「ええい！デマはデマとしか言えん！これ以上ここでの集まりは、領主への反乱とみなすぞ！そうなりたくなければ今すぐ解散しろ！」

　そうやって、威圧を込めて癇癪を起すと、人の信頼は無くなっていくことを知ってか知らずか、マルコは強制的に、集まりを解散させた。

　その後、すぐに自室に戻り、マルコは側近たちを集めて、緊急の作戦会議を始めた。

　「ギル、あの紙切れの発信元は？」

　「現在調査中ですが、配られたのが夜中から早朝なのか、目撃者はおらず、特定は難航しています。」

　「ええい！なら、追跡魔法を使えばよいだろう！」

　「領主様、お言葉ですが、そのような特殊な魔法を使うのは、ごく稀な才能を持つ者だけです。」

　「なら、見つければよいだけだろう！シュナイゼル！お前の知り合いに、そういう者を知っているものはおらんのか？」

　マルコの質問に、シュナイゼルは首を振りながら、答える。

　「追跡魔法など、捜査に長けた魔法を持つ者は、警察組織に入ることが多く、要請は困難かと…。」

　「なら、警察に協力を要請しろ！」

　「警察に協力を要請すると、領主様が、これまでに行ってきた、横領や誘拐、さらには、先日逃亡した、エリシリア王女への報復行為が、露呈する可能性がありますが。」

　「ぐ……なら、どうしろというんだ！」

　同時刻　クルル所持の屋敷にて

　「いやー……焦ってるね。ていうか、他人の家の様子が見ることのできる、魔法ってなんだよ。」

　俺は、今までのマルコの屋敷の騒ぎを、クルルの魔法で見ていた。魔法のことは、知らないことが多いが、覗き専用の魔法があるとは…。しかも、投影式だし。

　クルル曰く、これは、龍魔法の一つで、本来は敵の偵察用に極秘開発されたものらしい。

　「龍魔法って、他にも変なものがあんの？」

　「変ではない。お前の使いかたが悪いだけだ。しかも、それを言ってしまうなら、お前の無属性魔法なるものの方が変だ。」

　ちなみにだが、クルルには、俺のことを全て話している。協力してももらうための、対価としてだ。しかし、美麗やエシーには、腕のことはいまだに話していない。余計な心配をさせたくないからな。

　「それにしても、やるのか？お前のやろうとしていることは、ある意味で、一つの国から、国として独立すると言っているのだぞ。」

　「当たり前だ。エシーのために、今回のことを計画したんだ。彼女が、望んでいなくても、彼女の汚名を晴らし、彼女の掲げた政策を支持する地へと、この領地を変えて見せる。」

　俺の彼女のためだ。少しくらい、無茶をしても良いだろう。

　「覚悟は決まったか、ケイ？」

　「何度も言うが、俺の腕は、戦争の兵器のために開発されたもの。俺は、兵器となる運命を背負っていた。もうとっくに、人を殺す覚悟はできてる。」

　俺たちは、屋敷の外に出て、庭で、もう一度、会話を始める。

　「お前は変わった。最初に会った時は、自信も何もない。そんな印象だったが。今は、自身を強く感じる。あの二人に、好かれたことで、男としての自信が出来たか？」

　「そうだな。誰からも愛されなかった俺が、二人に愛され愛す関係になったんだ。少しくらい、自信過剰になっても、いいだろ？」

　俺は、変わった。毎日のように愛を囁き合う、関係も大きな要因だが。何よりも、俺の彼女のために、決断したというのが、大きな、起点になったと思う。

　「さあ、行こう。クルル。『神威装甲』！」

　『ユニットシステム【神威】アクティブ』

　「さて、どうやって、領主の屋敷の守りを突破するつもりだ？まさか、真正面から、強行突破するとは言わないよな？」

　「真正面からは行かないけど、強行突破という点では、合ってるけどな。」

　「じゃあ、どうするんだ？」

　「決まってんだろ？空からだよ。―――

　神力換交。」