テスター

第2話

あたしたちの1日はすぐに終わる。

そこそこに授業を受けて、休憩時間には3人で化粧やファッションや男の子の話で盛り上がって。

放課後には彼氏とデートしたり、他の男の子に呼び出されて告白されたり。

そうしている間に学校の時間は終わってしまうのだ。

「じゃ、また明日ねぇ」

智恵理と栞は同じコンビニでアルバイトをしていて、これから一緒に出勤だ。

コンビニでバイトをしているといろんな男と出会えるのだと、楽しそうに言っていた。

あたしは2人に手を振って、カバンを持った。

「千紗、一緒に帰ろう」

教室から出ようとしたところで声をかけてきたのは久典だった。

「え？　今日、用事があるって言ってなかった？」

キョトンとして聞くと「キャンセルしたから平気」と言われた。

「どうして？」

確か、明日は久典の妹さんの誕生日だから、プレゼントを選ぶと言っていたはずだ。

「郁乃から聞いた話が気になってさ」

言いながら2人で教室を出た。

本当にこのまま一緒に帰ることができそうだ。

「郁乃、なにか言ってたっけ？」

「もう忘れたのか？　テスターのこと」

そう言われてもピンとこなくてあたしは瞬きをする。

「美少女を誘拐して、顔を切り取るって言う」

「あぁ、そういえばそんなことも言ってね。もしかして久典、あんなこと信じてるの？」

「用心にこしたことはないだろ？」

テレ臭そうに言う久典に胸がキュンッとなる。

あんな噂を気にしてあたしを守ろうとしてくれているところが、どうしようもなくかわいらしい。

あたしは久典と手をつないで、帰路へとついたのだった。

☆☆☆

「テスターが実際にいたら怖いけど、交通事故も怖いからなぁ」

校門を出たところで久典が言った。

「そうだよね。なかなか退院もできないみたいだし」

あたしは久典と共通の知人のことを思い出して答えた。

この人は一ヶ月前交通事故にあい、まだ入院中なのだ。

「久典の妹さんも可愛いから、テスターがいるとすれば気をつけないとね」

「あいつは大丈夫だよ。まだ小学生だから」

「小学生が狙われないとすると、相手は大人の顔を望んでるってことかな？」

「そうなんじゃないか？」

そんな話をしている間に家はもう目の前だ。

別れてしまうのが惜しくて、あたしたちは足を止めた。

「じゃ、明日の朝も迎えにくるから」

「いいよそんなの。申し訳ないし」

慌てて左右に首を振る。

「俺が来たいんだよ。じゃ、また明日」

返事をする前に久典は背を向けて歩き出してしまった。

そんな久典の姿が見えなくなるまで見送って、あたしは家に入ったのだった。

☆☆☆

あたしの家は両親とあたしの3人暮らしだ。

父親はＩＴ企業の重役で、そこそこ裕福な生活ができているらしい。

お母さんは料理上手で、ＳＮＳでオリジナルレシピを公開して人気を博し、今度料理本を出すことも決まっている。

2人ともそれなりに充実した人生を送っている。

「お帰り千紗。今日は久典君に送ってもらったのね」

リビングへ入った瞬間ニヤけ顔のお母さんにそういわれた。

どうやら窓から見えていたみたいだ。

「ちょっと送ってもらっただけだよ」

「家に上がってもらえばよかったのに」

「そんなんじゃないからいいの」

お母さんは子供みたいにあたしと久典の関係に興味を持っている。

一人娘なんだからと言うけれど、久典のことを気に入っているからだと思う。

「それよりお母さんテスターって知ってる？」

「お化粧品のこと？」

「違うよ。そう呼ばれている女の人がいるらしくてね、美少女を誘拐して顔を付け替えちゃうんだって」

「なにそれ、気持ち悪い」

顔をしかめるお母さんはテスターについてなにも知らないみたいだ。

家の中で一番ＳＮＳを活用しているお母さんが知らないということは、郁乃が嘘をついているのかもしれない。

あたしは軽く肩をすくめて、テーブルの上のクッキーに手を伸ばしたのだった。

☆☆☆

翌日は良く晴れた日だった。

約束どおり迎えにきてくれた久典と2人で登校すると、教室に入った瞬間智恵理と栞の2人にちゃかされてしまった。

「朝からラブラブだねぇ」

「ほんと、羨ましい」

「そんなんじゃないってば」

2人に向けてそう言いながら自分の席に座る。

久典は当たり前みたいにあたしの近くにいて、会話に入っている。

「で？　昨日テスターは出たの？」

智恵理に着替えれてあたしは左右に首を振った。

「出ないよ。テスターなんて郁乃のでっち上げだよ」

たぶん、あたしたちを怖がらせるための。

「だけどそれを信じて千紗の送り迎えかぁ。久典君ってやっぱり優しいねぇ」

栞がうっとりとした視線を久典へ向けるので、あたしは慌てて2人の間に割って入った。

他の子が相手なら勝てる自信があるけれど、この2人がライバルになると本当に負けてしまうかもしれない。

「注意するに越したことはないだろ？」

ちゃかされた久典は少し頬を赤くして答えている。

「でもさ、郁乃っていつでも千紗に敵意むき出しだよね」

栞が小さな声で言った。

あたしはうなづく。

「そうなんだよね。久典がいるからだろうけど、ほっといてほしいよ……」

郁乃が久典狙いであることは一目瞭然だった。