転・生・現・世

第50話「魂・震・必・滅」

　ムズウは勝ち誇っていた。「やった、やった！！」と子供のようにはしゃいでいた。幾（いくつ）を現実世界に置き去りにし、かろうじて宝玉を守り通すことができた。次元を超える力と宝玉さえあれば、まだ計画はやり直せる――ムズウはそう思っていたのだろう。

「は、ははッ！　ざまあみろ！　俺の勝ちだ！」

　完全に高揚していたムズウは——そのため、気づくのが遅かった。彼の足に縄が巻きついているのを。そしてその縄の先に、次元の壁をも超えた幾がムズウを追いかけてきていたことを。

「な、なぁああああああああああッ！？」

　アーデルの言葉によれば、「どんな敵だろうと絶対に逃がさない魔法の縄」というが——まさか、次元の壁をも突破できるとは幾自身も思っていなかった。

（本当に……色んな人に助けられているな、俺——）

　手に握った縄の感触が、とても頼もしい。

「くそッ、くそッ、くそおおおおおおおおおッ！」

　苦し紛れにムズウが、剣で縄を斬った。だが——もうすでに幾を巻き込んだまま、次元の壁を超えてしまっていた。『喰われ』ゆく世界がムズウの眼下に広がった時、彼の顔に確かな絶望が浮かんだ。

　二人はトキトーリの全景を見下ろせるほどの、はるか上空にいた。そして二人とも、今まさに落下しているところだった。

　顔中に絶望の色が満ちていくムズウは——やがて、それを憎悪に変えた。目の前にいる幾を滅ぼさんと、宝玉に満ちた魔気を全身から発しようとしている。

「殺して、やる……消してやる……！」

　ムズウの魔気は触手のように全身から伸びたが、彼はそれでは満足しなかった。

「もっと、もっとだッ！　あんなチンケな〈纏石（まとうせき）〉ですら吸収できないぐらいの魔気を、もっと俺によこせッ！」

　ムズウの執念でより巨大な魔気が収束していくのを、幾はただ見ていた。彼のバチの〈纏石〉には魔気が残っていない。空を飛んでかわすことはできないし、これだけの魔気を受け止めきれるかどうかも——わからない。

　ムズウはそれがわかっていた。だから、幾を嘲笑った。

「残念だったなぁ！　俺にはこの宝玉があるんだッ！　無尽蔵の魔気を持つこの宝玉で、てめぇを消し飛ばしてやる！！」

　対し、幾も——笑っていた。それは、勝利を確信した笑みだった。

「無尽蔵の魔気ね……それなら、こっちにもいるぜ？」

　落下の途中——二人の体を高熱がなぶった。落ちていく度、その温度が急上昇していく。

「な、なんだッ！？」

　衣服に火が点くほどの高熱に、ムズウが地上を見下ろした瞬間——彼の顔が凍りついた。

　地上で、巨大な火球が発生していた。一人では生み出すことは不可能といえるほどの、魔気の塊。今、ムズウが必死に集めているものとほぼ同質量の魔気が、地上に現出していたのだ。

「ば、馬鹿なッ！？　あれだけの魔気、いつの間にこんな――い、いや！　一体誰が——！」

　その火球の真下には、六人の人影があった。

　アルータ、ゼラ、キスティ、ヴァルガ、アーデル――そして彼らが取り囲んでいる中心には、ミールがいたのだ。

　ミールが——ほんの小さな魔気で学舎を焼き、雨を降らすつもりが洪水を起こした彼女が——今、すべての魔気を解き放とうとしているのだ。

　勝利を確信したのは、幾だけではなかった。

「——絶対戻ってくるって、信じてたわよ！！　イクツ！！」

「くっそぉ！　なんて熱量だッ！　こっちの方が焼かれちまう！」

「泣き言言ってんじゃねえぞ、ヴァルガ！　それでも男かぁッ！」

「僕も男ですけど、もう無理ですッ！　熱すぎますッ！」

「アルータ！　まだ、コントロールはできてッ！？」

「もう少し――いや、もう、無理！　限界！！」

　全員の叫びが聞こえる中——「な？」と幾はムズウに言った。

「これが俺たちの——必然の果ての奇跡だ」

「……ふ、ざけんな……！」

　ミールが——みんなが、幾の名前を呼んでいる。

　幾はバチを背中から両手へと移した。すべてを受け止めるために。

　そしてミールたち全員が声を合わせ――呪文の名を唱えた。

『〈バ・バニンガ・バニシンガ〉！！！』

　業火と呼ぶにも生温い、熱気だけでもすべてを焼き尽くさんとする獄炎の塊。それが幾目がけ、放たれる――

　幾はその塊を、〈纏石（まとうせき）〉で受け止めた。当然、比類なき重量によって彼の体が大きく傾く。歯を食いしばり、腕が千切れそうなほどの激痛に耐え、限界まで背中を曲げ、そしてついに――バチを真上に振り上げた。

「うぉああああああああああああああああああ――——ッ！！！」

　それは、火柱と呼ぶべきものだった。あまりにも長大な――火柱。ムズウの力で『喰われ』た空をも貫き、どこまでも、どこまでも伸びてゆく。トキトーリのみならずヒガンの全土をも照らす火柱はどこまで伸びるのか、もはや誰にもわからなかった。

　対し、ムズウは——

「どいつも、こいつも……！　そんなに俺の邪魔がしたいのかよぉおおッ！」

　宝玉によって得た魔気を、剣にすべて纏わせる。当然、その重量は両手で支え切れるものではなかったが——濁った色の触手を何十本も這わせることで、かろうじて姿勢を保った。ムズウの剣も天へと昇り——その色はどす黒く染まっていた。

　天を貫く火柱と、無尽蔵の魔気を纏わせた剣。

　それらが激突した時——大地が震え、空が唸り、海が轟いた。嵐が発生し、雷も落ちた。幾とムズウ、両者の渾身の一撃は天地万物を揺るがすほどの衝撃を生じ――激しい閃光が生まれた。

「はぁああああああああああああッ！！！」

「らぁああああああああああああッ！！！」

　最初に——形を変えたのは火柱の方だった。ムズウの剣と激突したことで、ぐにゃりと中折れを始めたのだ。ムズウは勝利を確信したように、にたぁと口の両端を吊り上げたが——すぐにそれが自分の思い違いであることを知った。

　幾はムズウの剣とまともにぶつけ合わそうとはせず、ただ振り下ろしたのだ。真っ先に山が裂かれ、大地も斬られ、空をも焦がす。長大な火柱の重量と遠心力によって、幾の体は回転を始める。まだ空に残る火柱の魔気が、幾の体を中心に集まっていく。

　火車（ひぐるま）。人の目で捉えるのは困難なほどに眩しく、熱く、迸（ほとばし）る巨大な火車を、幾は自らの体の回転によって生み出したのだ。

「な、なにぃぃぃいッ！？」

「曲目一番——〈火炎車（かえんぐるま）〉ぁああああああああああ！！！」

　急回転し、突っ込んでくる火車をムズウは剣で食い止めようとしたが——まったく効を奏しなかった。弾かれていく。触手が燃える。魔気の残滓が宙を舞う。どす黒い剣の欠片が、ばらばらに散っていく。

　そして——ほとんど燃え尽きようとしている幾のバチが、ムズウの剣の本体をすべて粉々にした。

「あ、ああ、ああああ……ッ……」

　右腕は後方に伸ばし、

　左手は右肩に添えるように。

　背筋を伸ばして、視線は真横にまっすぐに。

　ただ——まっすぐに。

「——ひッ」

「曲目一番——〈火炎太鼓（かえんだいこ）・焔（ほむら）〉！！！」

　渾身の、二打。

　一瞬の間を置いて——ムズウの体の内側から、爆炎が噴き出した。四肢、胴体、頭部——ありとあらゆる部位を焼き、ムズウの持っていた剣の柄をも溶かした。その炎は十秒と経たずに消えてしまったが——彼の戦意もろとも、燃やし尽くすには十分すぎた。

「魂（こん）・震（しん）・必（ひつ）・滅（めつ）……！」

　魂（たましい）震わせ、必ず滅す。

「——お前には似合いの言葉だな」