冷夏を探して

第29話

　僕の呼吸は荒れ、立っていられなくなった。

「気持ち悪い」僕はへたり込んだ。

「気持ち悪い。気持ちわるい」頭が冷え吐き気がするが、何も吐けない。

「ツクモ・・・、ツクモ・・・、もういないのかよ・・・」涙がこぼれ落ちる。

「あああぁ」

　なんでこんな事に、でもずっとここで踞っている訳にもいかない。この日記は百瀬を助けるためのツクモからの最後の贈り物だ。

　僕は涙を拭き、立ち上がり机から根越の名刺を探し出した。

　ヘンリエッタマリー人材派遣がある雑居ビルに着いたのは２時近くだった。僕はこの事務所の近くにあるスターバックスに入って、食い入るように、ビルを眺めていた。僕の心臓は大きく冷たく鼓動している。

　夕方５時近くになった。

　事務所から誰か出てきた。根越だ。僕はゆっくりと席を立った。

　根越の３メートル程後ろを着いて歩いた。すると１０分程歩いた所で、根越は古びたアパートの中へと入っていった。僕は電柱の陰に隠れ、根越がどこの部屋に入るか確認した。ここからは、アパートの全室の玄関が全て見える位置だったので、すぐにわかった。３階の一番奥の部屋。それを確認し、それから僕はアパート裏の空き地へと回り、問題の部屋を見上げた。厚手の茶色のカーテンが敷かれ、中はまったく見えなかった。僕は次に２階の根越の入った真下の部屋を確認した。電気が着いている。僕は空き地で拳大の石を拾い、ポケットに入れた。それから、ホームセンターへと行き、ロープとフックを買った。そしてアパート近くの交番へ行った。若い警官と恰幅の良いメガネの温和そうな中年の警官がいた。

「どうしました？」中年の警官が言った。

「あの、実は、行方不明になっている友達とよく似た子を近所で見つけて」

「その子の名前は？」

「百瀬レイカです」

「ちょっと調べてくれる？」中年の警官が若い警官に言った。

「捜索願が出ている子です」若い警官が言った。

「あの、近所のアパートに入るのを見たんです」僕は言った。

「案内してくれる？」

「はい」

僕と若い警官と中年の警官、３人でアパートへと向かった。

「あの、僕は怖いんで外で待ってます」

「そうだね。そうしてくれると助かる」

　警官に行ってもらっている間に、僕は２階へと行き、問題の部屋の真下の部屋のチャイムを押した。僕は出てくれと神に願った。運よく出てきてくれたのは、２０代くらいの、痩せた若い男だった。

「すいません。ベランダにボールが入っちゃって、取らせてくれませんか？」

「ボール？ああ、いいよ。待ってて取ってくるから」

「あの、違うんです。すいません。実はこの上の部屋に・・・友達がいるんです・・・。だから協力して欲しいんです。大事な人なんです。僕はもうこれ以上失いたくないんです。だからお願いします。ベランダから上の部屋へ・・・」

「なんだよ。何、泣いてんだよ」

　僕は泣いていた。

「事情はよくわからないけど、上の部屋へ上りたいのか？」

「はい。ベランダからロープで上がらして欲しいんです」

「いいよ。入りなよ」　

　僕はベランダへと入り、そこの茶色の柵状の欄干へと足をかけ登り、バランスを取って欄干の上に立った。そして持っていたロープを繋いだフックを手を伸ばし３階の欄干の一本へかけた。そして、上ろうと思ったけど、思っていた以上に力が足りず、苦戦した。すると部屋のお兄さんが、僕を抱えてくれた。

「気をつけろよ。３階といえど、怪我ですまないかもしれないぞ」

「ありがとうございます」

　僕は必死で３階のベランダへと上がり、ポケットから取り出した石で鍵付近の窓を叩き割った。

　部屋の隅には高校生くらいの女の人が座り込んでいて、僕の侵入に酷く怯えていた。百瀬じゃない。僕は部屋を見回した。すると部屋の端に布団がしかれており、誰かが横ばいになっていた。

　百瀬だ。

　僕は駆け寄り、百瀬をゆすったけれど、百瀬は目を閉じ何の反応もなかった。僕は首を触り、脈を確認した。脈うっている。生きている。

「お巡りさん！お巡りさん！いました！」僕は声の限り叫んだ。

「そこにいるのか？」玄関から警官の声が聞こえる。

　ドタドタと足音が鳴り現れたのは根越だった。

「どこから入ったー！」根越の顔は普段の柔和な笑顔とは違い、醜く歪んでいる。

　高校生くらいの女の子が「私は知らない。私は知らない」と根越へすがりついた。

「どけ！」根越はそう言って、高校生くらいの女の子を払いのけ、僕を鬼のような形相で睨みつけ、ベランダへと走り、一瞬の躊躇の後、そこから飛び降りた。嫌な音が鳴り、根越の叫び声が聞こえた。

　それから間もなく、若い警官が入ってきて、その後、応援の警官や救急隊員などが入って来て、場は騒然となった。百瀬は病院へ搬送され、根越は、逮捕された。

　僕はその後、呼び出された父さんと一緒に、刑事から事情聴取をされ、ツクモの日記やミツルさんの事全てを話した。終わる頃には０時を回っていた。今頃ミツルさんの家には、警官が向かっているだろう。僕は家に帰る事が怖かった。父さんには全ての事情を話し、今日は駅前のビジネスホテルに父さんと泊った。

　僕は寝付けず、朝が来るのが怖かった。

　ツクモ・・・。君の日記のおかげで、百瀬を救えた。けれど君はもう・・・、いないんだね・・・。