冷夏を探して

第26話

　ツクモの日記を読む日、登校日が来た。僕はそれまでの間、首くくりの木には近づかず、極力ツクモの事は考えないようにし、勉強と家事に努力を注いだ。それでも悪夢は度々やってくるし、ふと思考が途切れた時に思うのはツクモの事だった。

　クラスに入ると百瀬が生徒数人に囲まれて騒然としていた。

「ねえ、来たよ」

　一斉に僕に視線が集まる。百瀬は気まずく薄ら笑いを浮かべている。

「はっきり言ってあげなよ」百瀬が女子生徒にそう言われている。

　クラスの女子数人が僕の方へ来て「志村君、こんな事言うと失礼かもしれないけど、百瀬に関わらないであげて欲しいんだ」と言った。

　僕は、ある程度の事を理解した。

　僕は自分の席に鞄を置き「なんで？」と聞いた。

「なんでって、あなた最近、百瀬の事つけ回しているでしょ。見た人がいるの。百瀬迷惑がっているよ。それに山下の気持ちを考えてあげて欲しいの」

「どうして俺が山下の気持ちを考える必要がある？」

「最悪」と誰かが言った。

「志村、ごめん。私が後で言っておくから」百瀬が弱々しい声で僕に言った。

「百瀬あんた優しすぎるよ。庇う必要ないよ。迷惑なら迷惑って言わないと。志村君、誰を好きになるかは自由だけど、相手の事も考えないと、百瀬は迷惑なんだよ？」と誰かが言った。

「そっか、十分に理解したよ。百瀬」

　僕は百瀬を見た。百瀬は目を丸くし、僕を見ている。

「俺は君が好きだよ。迷惑ならごめん。もう関わらない」

　クラスから悲鳴に似た歓声が上がる。

「うわー、志村やっぱりそうなんだ。ドンマイ」と誰かが言った。

「待って！」百瀬は赤面し、目に涙を浮かべている。そして大きく息を吸い「私も志村が好き。文句あるの？」とまわりに言った。

　再びクラスから悲鳴が上がる。

「何、ドッキリなの？」「百瀬、志村に気を遣う必要ないよ！」

　そんな声を無視し僕は百瀬の手を引き、教室を出た。　　

　校門を出て、百瀬の手を引き歩いた。百瀬の手の温もり、息づかいを感じる。今どんな顔をしているのだろう。

　僕は振り向く事ができず、公園まで来た。そこで手を離し百瀬を見た。目にうっすら涙を浮かべ、笑みを浮かべている。僕も笑った。そして僕らは元の形がそれであるように抱き合った。

　百瀬の暖かい温もりを感じ、そこから百瀬の全てを感じる。涙が出る程の喜びを感じた。

　ああ、僕はこの人が好きなんだ。

　何分抱き合っただろうか、離れるのが惜しかったけれど、体を離し百瀬の顔を見つめる。百瀬は僕より背が高い。僕の目線は丁度、百瀬の唇にぶつかる。その唇が開き、こう呟いた。

「ずっと好きだったんだよ・・・」

　僕らは再び抱き合った。月並みな表現だなと思う。時間がこのまま止まればいいのに・・・。それでもいつからか時間は止まることを忘れてしまった。一刻一刻と時は進み、僕らは流れる枝葉のように、離れては交わる事を繰り返す。ただそれでも今この瞬間だけは、百瀬と僕はひとつに繋がっていた。

「あー、夏休み明け、気まずいなあ。友達何人か、失うだろうな」

　僕らは公園のベンチに座っていた。

「ごめん」

「謝らないでよ。私はあんたがいてくれれば・・・、もう、調子狂うわ」

　百瀬は僕の肩を叩いた。

「ミツルさんは、もういいのか？」

「うん、本当は・・・」百瀬はそう言って首を振り「それより葵には悪い事したと思う。当初の目的だと葵と志村をくっつけようとしてたのに・・、まさか私がこんな事になるなんて、えっ、私最低じゃない？」と言った。

「そうだね」僕は笑った。

「そうだねって、うーん、どうしよう」

「でも何で、俺と上坂をくっつけようとしたの？」

「前に志村言ってたでしょ。お互いを埋めあうのが恋人だって、葵と志村って、そういう雰囲気があってさ。お互いの事深くまでわかりあえるっていうのかな、そんな気がしたの。だって志村、私みたいな子、絶対嫌いだと思ってたし、私、葵や志村みたいに頭良くないし、２人がくっつくのが一番良い形だって思ってさ。けれど、モヤモヤしてさ。あんたと葵がデートに行った時だって、あんたがツクモさんの事話す時だって、ずっとモヤモヤして、自分でも何やってるんだろうって事してさ・・・」

「信じてもらえないと思うけど、君の事、ずっと前から好きだったと思う」

「嘘だ。好きな人にとる態度じゃなかったでしょ」

「お互い様だろ？」

「そうだけど・・・」

「出会う前から好きだったよ」

「馬鹿じゃないの・・・」

　百瀬は赤面している。

「ねえ、夏休み、塾ないんでしょ？」

「うん」

「これから、楽しみだね」

「うん。俺生まれてから今が一番幸せかも・・・」

「馬鹿」百瀬は手で顔を覆い「私も・・・」と呟いた。