冷夏を探して

第20話

　楓は木の絵を風呂敷に包み、神社へと急いだ。池に着くともう武田は来ていて、タバコを吹かしていた。

「こんにちは」楓の頬は、走ったせいか、紅潮していた。

「それが、見てほしい絵かい？」

「あ、はい、そうです」楓は急かされるように、わたわたと、風呂敷をといた。

「へえ、思ったより、良く描けてるじゃない」

「本当ですか？」

「うん、ただ、少し物足りない」

「やっぱりそうですか、私もそう思います・・・」

「そうだね。少しくわえてもいいかい？」

「はい。どうせ一からやり直そうと思っていたところなんで、遠慮なくどうぞ。絵の具もあるんで」

「いや、この、枝一本あれば十分だよ」

　そう言って武田は、木から鉛筆程の枝を一本折った。そして、切り口をいきなり、自分の左の掌へ思いっきり突き刺した。

　楓は思わず叫んだ。しかし武田はなおも、刺した枝をグリグリとかき混た。すると鮮血がジュクジュクと吹き出し、それを武田は指でなぞり、絵の木の幹の部分に擦り付けた。

「何やってるんですか」楓は直視出来ずに、半分目を閉じ叫んだ。

「この木はね。人の血を吸って生きているんだよ。そういう木なんだ。それを表現しようと思ったら、同じことをしなくちゃならない」

「何言ってるの？手大丈夫なんですか？」

「大丈夫さ。海の向こうじゃ、もっと酷い事になってるよ。これくらい蚊に刺されたくらいに、人が殺しあっている」

　武田の血を加えた絵は、獲物をつかまえる蛇のように生き生きとした。

　楓はくらくらとする眩暈をおぼえた。

「すごい・・・」

 　武田は、枝を捨てると、ポケットからハンカチを出して、手に巻こうとした。すかさず楓がかわりに武田の手のひらにハンカチを巻いた。

「帰ったら、キチンと消毒してください・・・」

　武田の手から、真夏の太陽のような体温を感じる。それに呼応し、楓の鼓動も早くなる。二人は暫くそのままで動かなかった。そんな二人を覆うように、木は枝を一杯に広げていた。