冷夏を探して

第18話

「来てくれる？」

　声が聞こえ僕ははっと目を覚ました。

　枕元に一匹の黒猫がいてジッと僕を見ていた。この猫が言ったのかだろうか、僕はじっと猫を見た。猫はニャーと猫特有の声をだした。僕はメガネを探してかけ、もう一度猫をじっくりと見た。瑠璃色の目をしている。やはりミツルさんの家の猫だった。　

　僕は、猫を抱きかかえミツルさんの部屋前まで来てインターホンを鳴らした。出たのはミツルさんのお姉さんだった。

「僕の家に入り込んでいました」

「そう」とぶっきらぼうにお姉さんは言って、黒猫をつまみ上げた。

「あの、名前なんていうんですか？」

「名前？クロでいいんじゃない？」

「今つけたんですか？」

　お姉さんは自分の頭を乱暴に掻き「五月蝿いなあ。謝ってほしいわけ？」と言った。

「えっ」

　お姉さんは左右不対象に歪んだ顔で僕を睨んでいる。

「あいつが、勝手に連れてきた猫だよ。世話は私がしている。私も迷惑している。生きていても何の役にもたたないのに、生きている」

　僕はお姉さんの怒りの理由がよくわからず、黙って聞いていた。

お姉さんは話を続けた。

「あんたもこの街に捕らわれてる。そんな顔している。私も何も変えられない。せいぜい逃げるだけ。私は、来年にはこんなくだらない街からは消える」

　そして扉を閉める際にお姉さんは言った。

「あんた達ミツルには関わらない方がいい」

　扉が閉まり、冷たい風が通り過ぎた。

　僕は神社へと向かう間、ずっとミツルさんのお姉さんの言葉が頭を反復していた。

あんた達ミツルには関わらない方がいい···。

達とは間違いなく僕と百瀬の事だろう。どうしてそんな事を言うのだろう。話していた内容もよくわからないものだった。

　街に捕らわれている···。

　僕はミツルさんに積極的に関わりたいとは思っていないけれど、あの人の優しい言葉が頭をよぎる。そしてそれに並行するように百瀬の顔が頭に浮かんだ。唯一の喋り相手の百瀬。親が離婚し、わざわざ家に来た百瀬。一緒にツクモを探そうと言ってくれた百瀬。柔らかな手をした百瀬。

　彼女が傷つく所は絶対に見たくない。

　ミツルさんの大麻草、お姉さんの言葉、そして百瀬、それらを結びつけると、いい結果には絶対にならない。僕は2人を二度と会わせてはいけない。僕はスマホを取りだし百瀬へと電話をかけた。

　留守だった。

　神社へと着いた。風が強く出ていて、空に大きく張った重そうな雲を押し流していた。

　神社の境内には上坂がいた。必ずいるような気がしていた。

「おはよう」と僕は声をかけた。

　上坂は僕を検分するように見つめ「こっちにきて」とスタスタと池の方へ歩き出した。

「この場所って不自然に綺麗だね」

「私財を使って管理している人がいるの」　

「神社はボロボロなのに？」

「そう、その人が守りたいのはこっちの方。首くくりの木よ」

　上坂は木の前に立ち、凶暴な野獣を手なずけている猛獣使いのように木を撫でた。

「触ってみて・・・」

　僕は言われるままに、恐る恐る木に触れた。月並みに、立派な木の肌触りだなと思った。

「私はまるで、内臓のように感じる」

「木が内蔵？」

「植物も動物も、一つの循環器官だから。周りのエネルギーを取り込み、排出し、子孫を作って、死んで、それを延々と繰り返す。そして地球という生命体を維持している。大きく見ると地球も宇宙を維持する循環器官だし、小さく見ると私達の内部にも細胞という宇宙がある。大も小もない。すべては等しい。すべては繋がっている。ねえ、魂って信じる？」

　僕は、あの火の玉を思い出した。

「わからないな」

「魂がある場所って、自分の体の中ではなくて、もっと違う場所にあると思う。そこには植物の魂もあって、混ざりあっている。こんな立派な木を見るとそんな風に感じる」

　風が上坂の髪を強く揺らす。今目の前にいるのはあのオドオドとした上坂なのか？

「上坂、何かあったの？この前も様子が変だった」

「妹が死んだの」

「えっ」

「この前志村君に会った日の朝に、病院から連絡があったの。でもね、私一滴の涙もでないの。おかしいよね」

「おかしくなんかないよ」

「ううん、だって私凄く安心したんだもん。良かったとさえ思った。だから私は罰を受けなきゃいけないの。この木が罰を下してくれる。この木は、色々な人の魂が混ざり合っているの。妹と本当にわかりあえる様にしてくれる」

「何を言ってるんだ。ただの木だろ？人を狂わすとか、魂とか、そんなものありはしないよ」

「この木が、どうして首くくりの木って言われるようになったか知っている？」

「首吊りがあったから？」

「この木には色々な物語があるの。一つの物語を教えてあげる」

　木がザワザワと不吉に囁いていた。