冷夏を探して

第7話

　今日は久しぶりに快晴で、空気まで青くなったようだ。だが気温は25度と、ひんやりとしている。テレビでは今年は冷夏で、作物への影響が懸念されると言っていた。

　学校は期末試験を前に短縮授業に入り、昼に授業は終わった。いそいそと帰り支度をしていると、またまた百瀬がやってきた。顔を見ると、化粧をいつもより熱心にしているように思う。目が食虫植物のように開き、唇がむき出しの内臓のように見える。これならいつでもミツルさんを飲み込めそうだ。

「ねえ、今日も塾？」足を交差させ腕を組み首を傾け、百瀬はメープルシロップのように甘くねっとりと言った。 

「夕方からだけど、それまで予習したいから、時間は無い。つまり一緒にミツルさんの所まで行ってあげられない。とても残念だ」と僕は出来るだけ業務的に言った。 

「気にしないで、ミツルさんの家の前まで送ってくれるだけでいいのよ。今日は一人で行くから」 

「じゃあ、わざわざ俺に言わずに勝手に行けばいいじゃないか」 

「もし、何かあったら助けてくれるんでしょ？」 

「どういう事だよ」 

「万が一だけど、もし何かあったら、あんたの家に避難できると思ってさ。夕方までいるのよね？じゃあ行こうか」 

「まったく、諦めるっていう言葉を知らないのか？」 

「何それって感じ」そう言って百瀬は首を傾け歯を見せ笑った。銀のピアスがキラリと光った。 

　結局、百瀬とはミツルさんの部屋の前で別れた。僕は自分の部屋に入り、冷蔵庫を開けたけど、何も入っていなかったので、仕方なく水を飲み、自室で塾の予習をしようと思い、椅子に座ると、同時に家のインターホンが鳴った。玄関まで出ると、百瀬が不機嫌な顔で立っていた。 

「留守だった」百瀬は目も合わさず、無愛想に言った。 

「あ、そう。さよなら」と言って僕は、玄関のドアを閉めようとしたが「暇だから、あんたの部屋見せてよ」と百瀬が、風のようにするりと、僕の部屋へと忍び込んできた。 

「見ても、君を満足させるような面白い物なんてないよ」僕は百瀬の背中にそう言った。 

　くるりと百瀬は振り返り、春の木漏れ日のような柔らかな笑顔で「知ってる」言った。

「なにこれ、本当に何もないじゃない。部屋はその人の内面を表すというけど、その通りね。つまらない部屋」

　確かにお褒めに預かった僕の部屋は、机、本棚、テレビ、ゲーム機、それ以外に飾りや雑貨など何もないそんな部屋だった。 

「どうせ、お前の部屋は散らかり放題なんだろ？」 

「ふん」と言って百瀬は、僕のベッドへと寝転んだ。そして僕の枕に顔を押し付け「臭い」と一言言った。 

「一か月くらい洗ってないかも・・・」 

「えー、何それ信じられない」百瀬は怒って、枕を僕に投げた。

「お母さんは洗ってくれない訳？」 

「最近ほとんど家事をしなくなって・・・、ウチの両親、もしかしたら離婚するかもしれないんだ」するりと嘘なく言葉が出た。百瀬の反応を見たかったのか、あるいは、ただ同情して欲しかったのか。 

「本当に？」百瀬は目を丸くし僕を見つめた。

　嗚呼、その目だ。その目を期待していた自分の仄暗い感情に気付いた。 

「本当だよ」 

「その割りには・・・、あまり落ち込んでないみたいね」 

「落ち込んだら、何か良いことでもあるの？」 

「私、本当にあんたの事嫌いだわ」百瀬は口角を上げた。百瀬は嫌悪がある一定のレベルに達すると笑う癖があるらしい。 

　僕は百瀬に構わず、机に向かい予習を始めた。百瀬は、鞄からファッション雑誌を取り出して、ベッドに転がりページをめくっている。臭いと言った割にはくつろいでいるみたいだった。自然と、百瀬のむきだしの足に視線がいく。

　百瀬は１０分くらい経つと飽きたのか足をバタつかせ「つまんない。あんた何かおもしろい事しなさいよ」と召使に言うみたいに僕に言った。 

　僕はテキストから目を離さずに「だっふんだ」と一言言った。

「あんたに期待した私がバカだったわ」

　僕の渾身のおもしろい事はご主人様のお気に召す物ではなかった。 

「これって、格闘ゲーム？」と百瀬は僕の本棚にあるゲームソフトを指差した。 

「そうだよ」 

「やらしてよ」 

「勝手にどうぞ」 

「一人でやって何がおもしろいのよ。あんたもやるのよ」 

　僕はおずおずと椅子から立ち上がり、ゲーム機にディスクをセットし、百瀬にコントローラーを渡した。抵抗すれば、それだけカロリーが消費されるため、だんだんと抵抗する意思が削がれてしまっているようだ。まずい傾向である。 

　僕と百瀬は黙々とゲームを始めた。 

「ねえ」百瀬はテレビ画面から目を離さずに言った。 

「何？」僕も同様に言った。 

「お母さん、ご飯も作ってくれないの？」 

「そうだね」 

「じゃあ、ご飯どうしてるの？」 

「最近はずっとコンビニ弁当か、牛丼を塾で食べてる」 

「早死にするね」 

「かもね」 

　テレビ画面上では激しい攻防戦が繰り広げられていたが、現実の僕らはいたって静かだった。百瀬はやったことがあるのか、ビギナーズラックなのか、そこそこに上手かった。 

「ねえ、早死にするのに、なんで勉強頑張るの？」

「・・・幸せになるためかな」

「それっていつくるの？」

「さあ・・・・」

「ねえ、３組の上坂って女の子知ってる？」 

「・・・知ってる。一年の時、一緒のクラスだったから」 

「どう？」 

「どうって何が？」 

「どんな印象？」 

「少し地味かな」 

　上坂の事を努力して思い出した。僕と一緒でメガネをかけた色白の大人しい印象の女子だった。特別何か喋った記憶は無かった。 

「上坂さんだけど、あんたの事好きらしいよ」 

「あ・・・、そう」 

　僕は動揺した。 

「私の勝ち。勝った所で、そろそろ帰るわ。塾の予習やるんでしょ？」 

「えっ、うん」 

　画面には、僕のキャラクターが苦悶の表情で横たわっていた。 

「またね」百瀬は僕を流し見て、静かに帰っていった。 

　僕はしばらく、テレビ画面を見つめていた。僕はシニカルを気取っている割に、こんな事で簡単に動揺してしまう自分の本当の性格が嫌いだった。