公爵令嬢は夜に駆る～婚約なんてお断り！私が国を救ってみせます！～

15歳になりました！

待ちに待った15歳。

やっと今日から自分の意思で、反乱軍の一員として活動出来る。

私の魔術はリリアが合格点を出してくれるまでに成長し、

また隠密行動に必要な技も全て教えてもらった。

中でも驚いたのが、体を気流に乗せて空を飛ぶ事と、

空気の塊を固定して風船のようにし、それに乗ったり入ったりすると完全に音が吸収される事！何て隠密向き…！

後はこっそり風の流れを変えて声や匂いを運んだり、自然のつむじ風にみせかけて砂埃で身を隠したり、とにかく風魔術は便利なの！

属性は全部で「風・火・水・土」の基本4種と、「光・闇」の特殊2種がある。

大半の人は基本の中から髪色と同じ属性を1種類だけ持っているけれど、時々「魔力の器が大きい＝能力が高い」人は2属性混合とかあるみたい。

こういう人は髪色で判断出来なくて、5歳の判定を受けて分かったりするのよね。

あと髪色で現れない「光・闇」。

そもそも単独でこの属性を持ってる人はいないのでは？

特に多いのはエルフだけれど、基本属性1種＋特殊属性1種というような内訳になっている事が多い。

周りには秘密だけど、エルフの血をひいてるリリアも、実は風と光の2属性持ちだったりする。

光属性は「回復」や「実態のないアンデットに攻撃」が出来るので、他の属性と違って羨ましい。

あと、本来最高に隠密向きなのは闇属性なんだよね…！

影に隠れたり、影の中を移動できるってのが凄い…！

ただし攻撃方法はないんだって。

あ、光属性もアンデット以外に攻撃出来ないから、一緒だったか。

何にせよ、基本4属性の中で一番隠密向きなのは、風に違いない。

属性は遺伝しないと言われているので、風で産まれた私はラッキーだ！

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今日は私の誕生日なので、兄が2人とも帰ってくるらしい。

次男のキースは13歳以来会ってないし、長男のアドルフに至っては5年ぐらい会ってないんじゃないかな？

兄達も成長期で、別人のようになっているだろう。

会えるのが楽しみだわ！

と、ワクワクしていたのに…

「久しぶりね、シルフィー！んまぁ～わたくしに似て、綺麗になって！」

母には兄達が帰ってくる事、伝えていなかったのに…。

どうして帰ってきたのかしら。

「どう？ずっと家にいるのも退屈でしょう？今からでも教団学校にいらっしゃいな！お祖父様もお祖母様も、貴女があの家で暮らす事を心待にしているのですよ？」

掴まれた肩が痛い…。

口調はいつも通りだけど「はい」って言えって脅しているのね…。

「お母様、会って早々シルフィーをいじめないで下さい」

「お兄様！」

「いやぁねぇキース、可愛い我が子をいじめるわけないじゃない？こんな狭い所から、連れ出してあげようとしてるのよ？」

「話は後にして、先にお茶でも飲みませんか？お母様もお疲れでしょう？」

それもそうね、と言い残し、母はテラスへ向かったようだ。

良かった…助かった…。

「…じゃなくて！お兄様！お母様と一緒に来られたのですか？」

「しーっ！声が大きいよ、シルフィー」

はっ！と手で口を押さえる。

母は癇癪持ちなので、刺激しないに越したことはない。

「ごめん、先日侯爵家に報告に行った時、シルフィーの誕生日が近いって話になって。あの女が「当日に乗り込む」って言い張るから、止められなかったんだ。先に伝書を出そうとしたんだけど、常に教団の誰かと一緒に行動してたから、それも出来なくて」

伝書は魔道具の１つで、おそらく風属性の魔術式が組み込まれており、魔力さえあれば属性関係なく誰でも使える物。

ただ、書いた紙に魔力を流せば文字通り物理的に「飛んで」行くので、飛ばす所を誰かに見られたり、最悪捕まえて読まれたりするのだ。

教団には、実は反乱軍のスパイだって知られるとマズイもんね。仕方ないよ。

「お兄様、気にしないで下さい。それよりこの事をお父様と…もうすぐ帰られる予定のアドルフお兄様に伝えますわ。お兄様はお母様のお相手をお願いします」

「分かった。父上にも謝っておいてくれ」

私は急いで父の書斎に向かった。

「お父様、失礼します」

重厚な扉をコンコンコンッと叩くと中から返事があったので、急いで入る。

「お父様、大変ですの！」

「あの女の件だろう？もう知っている」

「僭越ながら、私が先に走らせていただきました」

父の横にリリアが控えていた。

私が母に捕まっている間に、父に知らせてくれたのね。

最近は執事も家令も反乱軍の方で走り回って家にいない事が多く、リリアがその代わりをしている。

「ありがとう、リリア。お父様、アドルフお兄様には何と？」

「今日は帰ってくるなと伝書を飛ばした。あの女にとって騎士団に入ったアドルフが、一番憎いだろうからな」

一番の修羅場を見なくてすみそうで、ほっと胸を撫で下ろす。

それにしても…実の親子でいがみ合うなんて、お互い悲しくないのかな…。

「だが、問題はキースだな…。あいつが侯爵家や教団に懐柔されているとは…」

「お父様！お兄様は「教団の方と一緒に行動していたから、伝書を飛ばすのも無理だった」とおっしゃってましたわ！」

「それはもちろん分かっている。教団連中は反乱軍の事に気付いていないはずだ。が、憎い騎士団一派から来た子供を放置するはずはないしな」

私が反論しても、父の態度は変わらない。

「夜中は？トイレや風呂で一人になる時間は？あいつは土属性だから、伝書を土で隠しておいて、夜中に解除するぐらいは出来るんじゃないのか？」

「それは…」

一般的に男性は魔術を上手く使えないとされているが、キースの能力は高く、子供の頃から高度な魔術を使っていた。

ちょっと鈍臭い私でも、今では繊細な魔術が使えている。

…それぐらいの魔術、キースに出来ないはずがない。

言い淀んだ私に、父が厳しい目を向ける。

「キースには少し気を付けておけ。接し方は今までと一緒で構わないが、反乱軍に関する内容は話すな。私から情報を選別して渡す事にする」

そんなことない…と言いたいのに、父の言葉に返す材料がない。

「…分かり、ました」

「お嬢様、お部屋に戻りましょう…失礼いたします」

リリアが私の肩を抱いて、部屋まで誘導してくれる。

部屋ってことは、もう母に会わないように配慮してくれるのかな。

部屋に着き、パタンと扉が閉じたのを確認して、リリアにすがり付く。

「お兄様、私達を裏切ったりしないわよね…!?」

「もちろんです。本当に見張りが厳しくて、伝書を飛ばせなかったのでしょう」

私の背中をポンポンと叩きながら、優しい言葉をかけてくれる。

ただの慰めだと分かっているけれど、嬉しかった。

「公爵様の疑念を払うためにも、キース様に監視をつけましょう。そうすれば公爵様も分かって下さいますわ」

「…そうね、お兄様の為に、お願いよ…！」

「任せて下さい。ほら、お茶でも飲んで落ち着きましょう？」

グズグズしている私をソファーに座らせ、リリアはお茶の用意をするため退出した。

本当にキースは教団側についたのだろうか…。

私はまだ、断り続けてくれている父のおかげで王族に会った事はないし、教団の悪意のある視線に触れた事はない。

けれど、騎士団長の息子が教団に行くなんて、どれだけの侮蔑の目で見られたのだろう。

その中で教団側から手を差し伸べられたら…？

私は、溢れてくる涙を止めることが出来なかった。

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昨日はあのまま寝てしまい、気付いたのは早朝だった。

服は夜着に変わっていたから、きっとリリアが着替えさせてくれたのね。子供みたいで恥ずかしい…。

部屋で皇太子宛に手紙を書き、軽くストレッチをしていると、朝の用意をしにリリアが来た。

「おはようございます、お嬢様。ゆっくり休まれましたか？」

「ええ、ありがとうリリア。手間をかけさせて悪かったわね…」

「いえいえ、これぐらい何でもありませんわ」

くすくすと笑われながら、リリアに着替えを手伝ってもらう。

もう、確かにリリアの方がお姉さんだけど、見た目は一緒ぐらいなんだからね！

「本日はアドルフ様がご帰宅なさるので、少し大人っぽいドレスにしましょうか？」

「そうなのね！お願いするわ！」

成長したアドルフに会えるのを楽しみにしていたので、とても嬉しい！が、

「お母様とキースお兄様は帰られたのかしら…？」

2人にとってもここは自宅なので、各々の部屋はもちろんある。

特に母はくつろぐ気だったようなので、てっきり泊まっていると思っていたのだけれど。

「奥様の無断の訪問を公爵様がお怒りになり、お2人共昨日の内にお帰りになられました」

「訪問って…一応自宅なのに、お父様もやるわねぇ…」

まぁそのおかげでアドルフが帰って来れるのだけれど。

今は喜んでおきましょう。

「シルフィー！昨日は大変だったみたいだな！」

「アドルフお兄様！」

5年振りに会う兄は筋骨隆々の大男で、頼れる騎士という雰囲気になっていた。

昔はヒョロ長だったから心配していたのだけれど、余計だったようね。

「ずいぶんと綺麗になって…！こりゃあ社交界デビューすると、周りの男達がザワつくな…！」

「そんなお世辞は結構ですわ。お兄様こそ、もう22歳なのですから、婚約者の1人や2人はいらっしゃるのではなくて？」

ちょっと意地悪な質問をしてみる。

アドルフは艶やかな赤の短髪で、こんがり焼けた肌と、私と同じ緑の瞳が美しい…のだけれど。

父に似て少し角張った頬骨や、大きな鼻、彫りが深くて少し落ち窪んでいるように見える目で、しかもガチムチ。ちょっと…いやかなり怖いかな。正直顔だけだと父より怖く見える。

ちなみに、キースは母似で、小柄で可愛いと言われている。

私は…パーツは母なんだけど彫りが深くなく、父の祖母に似ているのですって。

「おっ、俺はいいんだよ！まだまだ前線で魔物を倒すからな！うん！」

冷や汗がすごい。いじめてごめん、お兄様。

「アドルフ、お前にも見合いの話は来てるんだぞ」

「そうなんですか!?」

「お父様！」

「公爵家の長男、というネームバリューだけで寄ってくる令嬢は山程いる。シルフィーナ、お前も婚約者がいるとはいえ、甘い言葉を吐く男には気を付けるように」

王家を敵に回す覚悟のある人なんていないと思うけど…と思いながら「はい」と頷く。

「さて…積もる話は後にして、早速本題に入るぞ」

婚約話を聞きたくてウズウズしていた兄は、クギを刺されてしょんぼりしている。後でゆっくり聞いてね。

応接室の椅子に座ると、リリアがお茶を運んできた。

ハーブティーの爽やかな香りが心を落ち着かせてくれる。

「先に…アドルフ。用意は終わったか？」

「はい。メンバーの選出も場所の確保も終わりました」

「うむ。あとはいつ始めるかだが…」

アドルフが背筋を伸ばしてキビキビと答える。

ちょっと騎士っぽくてカッコいい。

「シルフィーナ、15歳になったお前の意思を、確認しておきたい」

「…はい」

「10歳の時、私の情でこちらに引き込んだ形となった。教団を選べばおまえの母親と暮らせたはずなのに。しかし王家と教団を倒すのに、そこに何も知らない娘を放り込む事はどうしても出来なかった。私の勝手でお前を巻き込み、本当にすまない」

厳格な父が、私に頭を下げている。

「やめてください、お父様！私も王家の汚いやり方を知って、あちらに行きたいとは思いませんでしたもの！むしろ事前に教えていただいて感謝していますわ！」

「…そうか、そう言ってもらえると少し心が軽くなるな」

そう言ってフッと笑った。

こんな父、初めて見た。

きっと10歳のあの時から、ずっと私に申し訳ないと思ってくれていたのでしょうね。

幼くて何も知らなかった頃ならいざ知らず、10歳の頃には家に帰らない母ではなく、ほぼ毎日帰宅してくれる父の方がずっと好きだったのに。

「…わたくしは、あの時より前からお父様が好きですわ。帰ってきて、一緒に食事をしてくれるお父様が好きです！」

「…そうか。私のエゴではなく、私を選んでくれて嬉しく思うよ」

「お父様…！」

父が優しい顔で私を見ている。

今やっと、本当の親子になれた気がした。

…ずびずび鼻を鳴らしているのはお兄様かしら？

数秒父と見つめあった後、父の表情が厳格なものに戻った。

「…泣き止め、アドルフ。シルフィーナ、本当に反乱軍として活動するのだな？国家に反逆するということは、捕まれば死刑だ。成人した今、全て自己責任となるが…覚悟はあるのか？」

…重い言葉。

でもそのために毎日魔術を練習し、技を磨いてきたのよ。

お腹に力を入れ、真っ直ぐ父を見て、言葉を返す。

「…はい。覚悟しております」

「…よし、分かった。お前も今日から正式に反乱軍の一員だ」

うぉんうぉん泣いているお兄様さえいなければ、重厚なシーンになったのに。

元々熱い人だったけれど、更に拍車がかかったようね。

リリアがお茶のおかわりを入れてくれて、アドルフも落ち着いて。

「…さて、仕事の話をしようか、シルフィーナ」

「はい！」

「昨年、お前がリリアと話していた内容は覚えているか？反乱軍から囮を出すという話だ」

ゴロツキになって、教団の接触を待つ案ね！

「もちろん覚えております。リリアが中々尻尾を出さないと嘆いていましたので、囮として破落戸の振りをするのはどうか？と進言しました」

「それなんだが…危険はあれど、やってみるべきだと会議で決まってな。そこでシルフィーナ、お前にも1枚噛んでもらう事にした」

「父上っ…！シルフィーに囮になれと!?」

アドルフが立ち上がって抗議する。

…この案は危な過ぎるだろうか？

「まあ待て。話は最後まで聞け。シルフィーナを直接囮にするつもりはない。そのためにアドルフ、お前に人員を集めてもらったのだ」

「…失礼しました」

兄が座ったところで、父が続きを説明する。

「シルフィーナは風魔術で常に隠密行動を取り、囮役と我々の連絡役をして欲しい。もちろん護衛はつけるし、慣れるまでリリアに同行してもらう」

連絡役…！リリアと一緒の仕事が出来るのね！

まさかこんなに早く父に頼ってもらえると思っていなかったので、怖いよりも嬉しい気持ちでいっぱいだ。

「分かりました、精一杯頑張ります！」

「ただし、連絡役とは言え教団に顔を見られたら、その時は役を降りてもらう。お前の顔は騎士団長の娘として割れてしまっているだろうし、そこから反乱軍が見付かるような事になると我々全員おしまいだ。肝に銘じておくように」

…私の失敗が、皆の命を脅かすかもしれないのよね…。

正直、そこまで思い至ってなかった。

本当に気を付けて行動しよう…。

「…はい。いつも頭に入れておきます」

「よろしい。では顔合わせと説明は早い方がいいだろう。アドルフ、明日は可能か？」

「はい。囮役は全員、王都の安宿数件に分け、宿泊させております。地方から出てきたばかりの、金のない若者を装わせています。騎士団側は敷地内の宿舎に部屋がある者ばかりです」

すごい、そんなところから囮演技が始まっているんだ。

そりゃあゴロツキになるのは金のない人が殆どだものね。

普通のホテルに泊まっている人が、急にゴロツキになる事なんて稀だろうし。

「では、先ず騎士団の方から行こう。アドルフ、朝一番に私の執務室へ集まるように連絡してくれ。囮役に会うのはその後、真夜中だ」

「了解しました」

「シルフィーナ、朝から私の娘として、騎士団本部へ行くぞ。対外的には資料整理のバイトとでもしておこう。本来なら教団に見付からぬよう、夜中に風魔術で忍び込んだ方が安全だが、今後任務中に急用で本部に入る時があるだろう。前段階を作っておく」

「分かりました」

「では明日に向け、各々準備しろ」

父の言葉で私と兄は立ち上がり、応接室を後にする。

いよいよ明日から…！期待と不安が入り交じる。

「シルフィー、緊張しなくていいぞ。囮役も騎士団側も、気のいい奴らを集めておいた。それに全員強くて頼もしいから、シルフィーのフォローもしてくれるさ」

兄が肩をポンポンと叩く。

最初からこんなに御膳立てされて、何だか申し訳ない気分になってくる。

「大丈夫、最初ってのは誰にでもあるもんだ。それを経験させ、フォローして一人前に育てていくのさ！」

「…ありがとう、お兄様。明日は宜しくお願いしますわ」

「ああ！本部で待ってるぜ！」

そう言うと兄は屋敷から出ていった。

何とはなしにその後ろ姿を眺めていると…

「お嬢様、いよいよ明日ですわね」

「リリア！びっくりした！」

ぼーっとしていたところに真後ろから声をかけられ、飛び上がるほど驚いた。

ん？何で明日からって知ってるの？

「…また勝手に聞いていたの？」

「公爵様に許可は取っておりますので、無断ではありませんわ」

「…あなたは私の侍女じゃなかったのかしら？」

思わずジト目になってしまう。

が、リリアに付いてきてもらわないといけないし、説明の手間が省けたと思っておきましょう。

「リリア、改めて…これからは仕事仲間として、そして同志としてもお願いね。迷惑かけると思うけれど、精一杯頑張るわ…！」

「もちろんです、お嬢様！わたくしと一緒に頑張りましょう！」

こうして、私の15歳は幕を開けた。