腹黒くてドライな妹が、僕と幼馴染をくっつけたがる理由

消えた妹

　その日の放課後、僕は自分のクラスで補習授業を受けていた。誤解するなよ。別に僕が馬鹿だってわけじゃないからな。

　如何に僕が進学校を目指さないとは言っても、受験生は受験生だ。志望校の県立にいく為に、最低限の勉強はしなきゃならない。

　まあ、希望する生徒向けの受験対策みたいなもんさ。

　「ふぁーあ！　やっと終わったか……」

　授業が終わって、教師や生徒たちはあっという間に教室の外へと出て行く。

　僕は徐々に薄暗くなっていく遠くの空を見つめ、妹の件についてどうしたものかと心を悩ませていた。

　「あーあ……面倒だな」

　学校はともかくとして、家に帰ったら食事などのときは必ず顔を合わせないとならない。

　家族とぎくしゃくするのはストレスが溜まるが、それにしてもあいつの言いようには勘弁ならなかった。

　考えていても解決するわけじゃない。僕は深い溜息を吐くと、荷物をまとめて席を立った。

　「吾妻！　よかった……ハア……ハア……まだいたんだね！」

　「え……毘奈？」

　陸上部のユニフォームを着た毘奈が、酷く慌てた様子で教室に駆け込んで来た。

　毘奈は息を切らしながら、僕に訴えかけるように言う。

　「伊吹ちゃんがね……いなくなっちゃったの！！」

　「は……？　どういうことだよ？」

　僕は首を傾げた。毘奈の慌てぶりから、ことの重大さは伝わってくるのだが、これだけじゃ何も見えてこない。

　「練習中にね、伊吹ちゃん転んで足を捻っちゃってさ！　保健室に行ったんだけど、先生が目を離した隙にどっか行っちゃったみたいなの！！」

　「どっか行ったって……足は大丈夫なのか？」

　「検査はしてないから確かなことは言えないけど、先生の話だと捻挫じゃないかって……」

　「そんな足で……あいつ！」

　「先生からさ、今度の大会はもう無理だって言われてね……凄く落ち込んでたみたいなの」

　言わんこっちゃない。散々無理をしてたし、練習で精細さを欠いても全く不思議ではなかった。こんなんじゃ、本末転倒じゃないか。

　「部室にも教室にも、学校にはどこにもいないみたいなの！　携帯も出ないし、家にも帰ってないみたい……あんな足で長く歩いたら、もっと悪くしちゃうよ！　吾妻、どうしよう？」

　「いいんじゃないか、別に放っておけば……」

　「……え？」

　僕の冷然とした返答に、毘奈は何と言われたか理解できないようだった。

　「どっかに行ったってことは、そんなに悪くないんだろ？　周りに散々迷惑かけて、エラそうなことばかり言って……少しは一人で頭でも冷やした方がいいんだよ」

　「吾妻……本気で言ってるの？」

　「あいつに振り回されるのはもううんざりだ、どうせ腹でも減れば家に帰って来るだろうし、わざわざこっちから捜してやる必要なんて――」

　淡々と妹への悪態を言い連ねていく僕の右頬を、毘奈の掌がパンッと打ち払っていた。

　僕は引っ叩かれた自分の頬を押さえながら、ポカンとした顔で毘奈を見つめる。彼女は目に涙を滲ませながら怒りに震えていた。

　「ひ……毘奈？」

　「吾妻の妹でしょ！？　なんでそんな酷いこと……あの子にとってね、お兄ちゃんは吾妻だけなんだよ！！！」

　「だけどあいつが……」

　「もういい！　見損なったよ、吾妻！！　私が絶対に伊吹ちゃんを見つける！！」

　毘奈はそう言い捨てて、教室を出て行った。

　僕はしばらくの間右頬を押さえながら立ち尽くし、途方に暮れてしまっていた。

　そしてふと、僕は妹が生まれてきた日のことを思い出していたんだ。

　遠い昔に見た夢のような薄っすらとぼやけた、そしてどこか温かな懐かしい記憶。

　あんな小さかったのに、今でも忘れずに覚えている。

　――ほら、見てごらん。あれがお前の妹だよ、今日からアズマはお兄ちゃんになるんだ。

　――……

　「……何なんだよ、もう！　都合のいいときだけ、お兄ちゃんさせんなよ！」

　僕は先程吐き捨てた言葉とは裏腹に、カバンを手に毘奈を追うように教室を飛び出していた。