23世紀のアンドロイドに負けて婚約破棄されたけれど言い寄ってくる魔導師が子犬系で可愛い

第6話 連れ去られた魔導師とひと芝居うつわたくし

「う、うう……」

　ミゲルは地面に突っ伏したまま、うめき声を上げている。

　ジュリアはシャルルの制止を無視して、ミゲルを助け起こそうとした。

「ミゲル、しっかりして」

「うう……、ジュリア様、僕は、大丈夫です、心配しないで……」

　ミゲルはうつ伏せになったまま、唇だけを動かし、何かをしきりに唱えていた。

（何かしら……呪文……？）

　背中を何かに撃たれたように見えたけれど、外傷は見当たらない。ただ、ひどく苦しみ、起き上がれないようだ。

　影が落ちて、はっと顔を上げると、すぐ傍にシャルル第二王子が立っていた。幼い顔に似合わず、厳しい表情をしている。

　そして、驚くべきことを言った。

「そこをどいてもらえますか、ジュリア伯爵令嬢。お二人の会話を中断して申し訳ないが、この者は、私の兄、ジルベールを惑わせた罪で捕えさせていただきます」

「ジルベール様を惑わせた？」

「ええ、そうですよ。この魔導師は、異世界からアンドロイドという女を召還し、我が兄、未来の国王を腑抜けにした……。重罪です」

　シャルルは冷ややかにミゲルを見下ろした。

「ま、待って、シャルル殿下、ミゲルを連れて行かないで、話を聞いて下さい」

　ジュリアはミゲルに覆いかぶさろうとしたが、シャルルの護衛に無理矢理立たされ、自由を奪われた。

「手荒な真似をして申し訳ない、ジュリア伯爵令嬢。ちゃんと屋敷に送り届けさせますから」

　シャルルは厳しい顔を崩さなかった。そのまま屈んで、うつ伏せに倒れるミゲルの状態を調べた。護衛の一人が声をかける。

「殿下、危ないですよ」

「大丈夫だ。私も魔法が多少使えるしな。それに、魔力封印銃はうまく命中したようだ。どうだ、ミゲルとやら、魔力が放出できないだろう？」

　シャルルは手荒くミゲルの頭を掴んだ。ミゲルはなおもなにか呪文を口にしていた。

「なんだ、往生際が悪いな」

　シャルルは片頬を引きつらせると、

「この魔導師を王宮へ連れて行け！　色々と聞きたいことがあるからな！　みんな吐かせてやる」

　取り囲む護衛に命じた。

「ミゲル！　ミゲル！」

　ジュリアは必死にミゲルの名を呼んだが、ミゲルは答えず体を弛緩させたまま、護衛たちに引きずられるように、連れて行かれる。

　と、湖の前を通りすぎるとき、彼は突然、湖に向かって、大きな声で叫んだ。

「――、――、――！！」

　ジュリアには聞き取れない、魔法の呪文のようだった。

「無駄だ、お前の魔力は封印銃によって封じてある。魔法は使えない。無駄な抵抗はよせ」

　シャルルが興ざめしたように吐き捨てた。そして、

「雇われ魔導師の分際で、兄上を惑わせたことを後悔させてやるからな。覚悟しろよ」

　冷酷な笑みを浮かべた。

「ではごきげんよう、ジュリア伯爵令嬢。お前達、彼女をちゃんと屋敷まで送り届けるんだぞ」

　そう言い残して、シャルルはミゲルとともに木立の中に去って行ってしまった。

「そんな……ミゲルに何をしたの？　これからミゲルに何をしようって言うの？」

　ジュリアは取り乱して、普段の言葉遣いも忘れ、その場に残ったシャルルの護衛たちに尋ねた。

　シャルルの護衛たちは、至極冷静に、

「ジュリア様がお気になさるようなことではありません。さあ、屋敷に戻りましょう。あちらに魔法馬車を用意してあります。シャルル殿下のご命令なんですから、我儘を言わないで下さいよ」

　と言って、ジュリアに歩くよう促した。どこか軽んじられている口調だわ、とジュリアは思った。もうジルベール王太子の婚約者でなくなったわたくしには、用がないのね。

　ジュリアは考えた。

　あのシャルル殿下の言葉から言って、ミゲルは王宮で酷いことをされるに違いない。ミゲルの魔力を封印したとも言っていた。魔力を封印されて、魔法が使えなかったら、あのトカゲ一匹怖がる彼は、シャルル殿下に太刀打ちできないだろう。

　きっと彼は、昔飼っていた犬みたいに泣き出すに違いない。

　わたくしが、なんとかしなければ……。魔法が使えない彼のために……。

「さあ、ジュリア様、馬車にお乗りください」

　シャルルの護衛が、いかにも事務的に、ジュリアを馬車へエスコートした。ジュリアははっとした。

　ミゲルは銃で撃たれてからずっと、何かを呪文のようなものを唱えていた。そして、最後に湖に向かって、何か叫んでいた。ジュリアには聞き取れなかったが、あれは……。

　ジュリアは七年前のことを思い出し、もしや、と思った。そして、決心した。

「いたたたたたた！　痛いですわ！」

「ど、どうしたんですか、ジュリア様！」

　ジュリアは腹を押さえて、その場にしゃがみ込んだ。

「お、お腹が急に、とっても、痛いですわ！　とても我慢できません！　わたくしちょっと茂みの中へ行きますので、戻ってくるまで絶対に覗かないで、声を掛けたりしないで下さいね！」

　一世一代の芝居を打ち、ジュリアは喚きたてた。

「し、しかしジュリア様、シャルル殿下に無事お屋敷にお送りするよう我々は命令されて……」

「んまーーあ！　察しが悪いです事！　妙齢の女が腹が痛いと言ったらアレですのよアレ！　気がつかないなんて殿方失格ですわ！」

「はっ……、も、申し訳ありません……では、我々はここでお待ちしておりますので」

　言葉の内容よりもジュリアの剣幕に押された形で、シャルルの護衛たちは身を引いた。ジュリアは最後に一言、

「絶対に覗かないで下さいましよ！」

　と言って、茂みの中に入って行った。

　護衛の者が追ってこないのが分かると、ジュリアはもとの湖の場所へ全力疾走した。

　ミゲルは湖に向かって、何か呪文を叫んでいた。あれはきっと――。