23世紀のアンドロイドに負けて婚約破棄されたけれど言い寄ってくる魔導師が子犬系で可愛い

第4話 忘れていた出会いとなんだか可愛い魔導師

「ひどいですよ、ジュリア様、僕のどこが女の子に見えるって言うんですか！」

「そ、そうよね、貴方はどう見ても男性よね……。だけど、わたくしが子供のころ、ここで出会ったのは、貴方だったわ。闇夜のような黒い髪と、白い肌に、青い目……とくに、今してるその涙目がそっくり」

　ジュリアは頭の中でパズルのピースがかちりとはまるのを感じた。楚々とした伯爵令嬢が板についた今では、すっかり忘れていた出来事だった。

　ジュリアはそのとき、十一歳だった。だから、七年前ということになる。母親と魔法馬車に乗り、来年から通う貴族の女子学校を色々見て回っている最中だった。

　ジュリアは退屈していた。どこの学校もつまらない話ばかり。女性の幸せとは、でしゃばらず、逆らわず、おとなしく、たった一人の結婚相手に従い、一生仕えることだと説かれ、……じつにつまらない生き方だと思った。

　これ以上、女子学校見学を続行したくなかったので、ジュリアは母親の目を盗んで馬車を飛び降り、逃げ出したのだった。せっかく遠出したのだから、色々なところを自分の足で歩いてみたい、というのもあった。

　走って走って、馬車から逃げきると、この湖を見つけた。雨上がりの湖面に虹がかかり、とても綺麗だった。ジュリアが伸びをして、全身に太陽の光を浴びていると、一人の女の子が数人の男の子に取り囲まれているのが目に入った。

　女の子は男の子たちに小突かれて、雨上がりの地面に転がった。ジュリアはいじめられている、と思い、とっさに助けに入った。

「……あのとき、いじめられていたのが貴方だったのね」

　ジュリアは昔を思い出しながら、ミゲルの方を見た。

「ええ。あのとき、ジュリア様はすごい剣幕て『やめなさいよ、あんたたち！』って、僕を助けてくれました。一人の男が『女のくせに生意気だ』って飛びかかってきても、ひるまずに、男の腕を噛んだりして、応戦して……」

　ミゲルが嬉しそうに、だけどどこか恥ずかしそうにうつむいて、顔を赤らめた。

　何なのかしら、この魔導師。わたくしより年上で、十九か二十歳くらいに見えるのに、憎らしいぐらいに可愛いわ……。

　ジュリアははしたなくも、しげしげとミゲルを見つめてしまった。ミゲルはうつむいているので気がつかずに、しゃべり続けていた。

「男たちはやがてジュリア様の攻撃に根負けして、逃げていきました。ジュリア様はお召し物が泥だらけになったけれど、一向に気にせず、それどころか、僕のケガを気遣ってくれました。……ご自分だって、擦り傷だらけだったのに」

「男の子たちはきっと、わたくしのドレスを見て、貴族だとわかったのでしょうね。それでまずいと思って……」

　今思えばそうなのだろう。いくらなんでも一人の女が多数の男にかなうわけない。

「たとえそうだとしても！　僕にとって、あのときのジュリア様は……まさに女神様でした！　そのあと、ご自分のドレスを切り裂いて、僕の傷の手当までしてくれて……僕の女神です、本当に、あのときは、どうもありがとうございました！」

　ミゲルはそう言うなり、ぱっと顔をあげて、子犬のように、微笑んだ。

　その笑い方も、ジュリアは覚えていた。

　いじめっ子の男の子たちが去ったあと、ジュリアは自らのドレスを引き裂き、ミゲル少年にキズの手当をしてやった。

　ミゲルは手当てしてもらった箇所をじっと見つめたあと、

「お礼に、水の馬を見せてあげるね」

　と言って、湖に近寄り、なにかの呪文を唱え始めたのだった。呪文が終わると、ミゲルはしゃがんで湖の水を両手ですくい、ジュリアの顔の前に掲げた。

「ほら」

　そこには、水が集まってできた、小さな天馬（ペガサス）がいた。小さいが、頭に角と、胴体に一対の翼を持っている。

「わあ」

　ジュリアはその滑らかな水の馬に見とれた。見る角度によって翼が七色に光り、とても綺麗だった。

「助けてくれて、ありがとう。今はこんな小さな馬しか出せないけど、大人になったら、もっと大きな馬を出せるくらいの魔導師になるよ。……き、君のために……いや、何でもない、助けてくれて、本当に、ありがとう」

　そう言って、ミゲルは今みたいに笑ったのだ。それこそ、しっぽを振った子犬みたいに。七年経っても変わっていない……そう思うと、自然とジュリアに笑みがこぼれた。

　――が、そこではっとした。

　この魔導師が「アンドロイド」とやらを召喚して、わたくしは婚約破棄されるはめになったのではなかったのか。わたくしの一生を台無しにしたのではなかったか。

　彼は一体なぜ、そんなことを……？

　ジュリアはほころびかけた口を引き結ぶと、ミゲル魔導師から距離を取った。

「ジュ、ジュリア様……？」

　ジュリアの行動にミゲルは戸惑いの表情を浮かべた。

「貴方がわたくしと昔出会っていて、わたくしに感謝の気持ちをいだいていることは、分かりました。ならなぜ、わたくしの婚約の邪魔を貴方はしたの？　あのアンドロイドを召喚したのは、貴方なのよね？　一級魔導師さん」

　そう、しかも彼は魔導師の中でも優秀な、一級魔導師なのだ。女性が地位のある職業に就くことはこの国ではほぼないので、ジュリアは魔導師がどういうふうになるものなのかは知らないが、一級魔導師というのがとてつもない魔力を持ち、すごい魔法を使える、ということは知っていた。

　わたくしの頭の中に話しかけてきたのも、空中に浮いたのも、ここまで一瞬で飛んできたのも全部、彼の魔法なのだわ。すべての魔導師が使えるわけではない、高度な魔法。

　迂闊だった。目の前の魔導師は全然強そうに見えないけれど、むしろ守ってあげたくなるようなオーラを発しているけれど、実際は、何をしてくるのか分からないのよ。昔飼っていた犬みたいに可愛いからって、心を許すところだった。あぶないあぶない。

　ジュリアは身構え、

「答えて頂戴。貴方はなぜ、私の婚約の邪魔をしたの？」

　隙を見せないようにしっかりと、ミゲルを見据えた。ミゲルはそんなジュリアの態度に困ったように頭を掻くと、幾分決心したように口を開いた。

「実は、ジュリア様に二人きりでお話したいことがあるとは、それなのです。ジュリア様、ジルベール王太子は……ジュリア様が思っているような方ではありません。彼はただの軽薄な、女好きです」

「な、なんですって？」

　ジュリアは絶句した。