連帯責任オークション ～負債は命を以てお支払いいただきます～

第4話 残念ながら、貴方はゲームオーバーです

「いやぁ～、感動的！！　良かったですねぇ～。彼女を出品した方も感無量でしたでしょう。さて、ここでルールその４。『入札者が出た時点で競りは終了』ですぅ～！！」

　最初の商品が８千万円で落札された。

　競り落とした人物が喜んでいる傍（かたわ）らで、他の４名は複雑そうな表情を浮かべている。

　その原因は、彼らのモニター画面に表示されていた資産残高まで減っていたからであろう。

「ふひひっ。他の方々は何だか難しい顔をしておりますね～。ですがそれも仕方のないことでしょう。なぜなら、ルールその５に『即決額と入札額の差額は、入札者以外の参加者で均等に負担』とあるからです！！」

　５番目のルールに則り、落札していないはずの他４人にペナルティが課されていた。

　定められていた即決額は１億円。そこから入札額である８千万円を差し引いた２千万円を、この４人で負担しなければならない仕組みだ。つまり今回は１人当たり、５百万円の負担である。

　何もしないにもかかわらず、これだけの金額を支払うというのは中々の痛手だ。特に落札が終わっていない者にとっては、勝手に資金を減らされていくのは特に苦しい。

　とにかく不確定要素の多いこの連帯責任オークションでは、こうした多種多様なストレスが雪崩のように積み重なっていく。精神的に追い込まれ、攻撃的になる者も出て来るだろう。

「こ、ここからはダイジェストで参ります……。だ、第１回連帯責任オークションにおける最大の見所は、何と言っても３つ目の商品が落札された時でした。この回で、支払い能力を越えてしまった方が……と、とうとう現れてしまったのです」

　映像がスキップ再生され、３つ目の商品が発表されるシーンでストップした。

　出された即決額は、なんと５億円。

　中央モニターに莫大な額の数字が表示された瞬間。

　参加者のひとりである大男が突然、椅子の上でガタガタと震え始めた。大量の脂汗をかき、「そんな」「不味い」「このままでは」などとブツブツ呟いている。

　ちなみに彼に残されている資産は３千万円。これまで超高額な競りの連続だったにもかかわらず、それだけの額を残しているのは称賛に値するだろう。

　だが、彼はある事実に気付いてしまった。そして焦っていた。一刻も早く、どうにか入札しなければならない。それも自分が、ではない。他の誰かが、である。

　即決額は５億円。入札額は１０分ごとに１０％ずつ値下がりしていく。……ということは、１回のターンで５千万円ずつ下がっていくということだ。

　この仕組みで入札されずに進行すると、最終ターンの入札額は５千万円となるはず。これを逃せば商品は０円となり、競りそのものが流れる。

　要するに、財産が残り３千万円である彼は今回、どうあがいても入札することができない。

　……だが、だったら入札しなければ良いだけの話である。そもそも、今回は彼が希望した商品が出品されたわけではなかった。

　では彼はいったい、何をそんなに恐れていたのか？

　その理由は、６番目のルールにあった。

「ルール、その６。『入札者がおらず、ゼロ円になった場合は参加者全員で負担』……彼はこのペナルティを思い出したのでしょうねぇ。ふひひっ、焦ってしまうのは致し方のないことです」

　希望した商品にもかかわらず、何かしらの理由により誰も入札しなかった場合。最初に提示されていた即決額を、５人で分割して支払うというルールである。

　この場合、商品は誰の手にも渡らずに出品者の元へと返却されることになっていた。さらに５人が支払った金銭は運営と出品者が得るという、参加者以外にしか全く旨味の無いルールだった。

　そして彼が最も恐れていたのは、このまま最後まで誰も入札しなかった場合だ。

　５億円を５人で分割ということは、１人当たりの負担額は１億円である。３千万円しか持たない彼には、到底支払えるような額では無かった。

　絶体絶命である彼に残されていた手段は、たった一つ。他の４人の誰かに、一刻も早く落札させることだ。

「ぐ、具体的に言うならば……期限は３回目のターンまで、でした。４億円で入札されれば、差額の１億円を４人で負担すればいいのですから。に、２５００万円でギリギリ最後の競りへと繋げることができる。でっ、ですが……」

　残念なことに、それが叶うことはなかった。

　彼はターンの合間の休憩時間に、どうにか他の参加者に入札するよう促した。……だが、それを素直に従えるような余裕は、生憎と誰も持ち合わせてはいなかった。

　むしろ焦る彼を、何か裏があるのではと疑っているような節（フシ）さえ窺えた。

　そして３回目のターンが終了した瞬間……彼は発狂し、他の参加者の集まる休憩室で暴れ回った。

「我々は機器の破壊など、進行そのものを妨害しない限り、手を出しません～」

「つまり参加者間の諍いに、我々の介入は一切無しッッ！！」

「ふひひっ。ですが、参加者のどなたかに武術の心得があったのでしょうねぇ……。この後彼は抵抗むなしく拘束され、ご自身の部屋へと閉じ込められてしまいました」

　結果、７回目のターンで参加者の１人が２億円で落札。ルールに則り、差額の３億円は４人で分割されることになった。

　７千５百万円を支払えなくなった彼は、相（・）応（・）の（・）ペ（・）ナ（・）ル（・）テ（・）ィ（・）を負うことが確定した。