夕暮れの鐘が鳴ったら

第3話

　あのとき。

　こどものときに、ふたりで遊んだ公園。

　そのまま、目の前にある。

　何も変わっていない。砂場。鉄棒。すべり台。あの日のまま。あの頃のまま。

　彼女だけを残して、自分は街を出た。こどもの頃の話なので、彼女はその後どうなったのかも分からない。

　普通に生きていて、自分のことなど忘れて誰かと付き合って幸せにしていてほしい。そう願うけど、現実は。願った通りにはいかない。

　自分がいなくなった後、彼女に何があったのか。

　夜になった。

　公園のベンチに座ったまま。そういえば、鐘は鳴ったのだろうか。分からなかった。昔のことだから、今はもう鐘どころか協会すらないかもしれない。

　夜。

　遠くに、街のネオンが見える。そして、星空。

「不思議な街だな」

　ネオンが輝いているのに、星もたくさん見える。

「そうだね」

　声。

　ベンチ。

　隣。

　彼女がいた。

　信じたくなかったけど。

　いろんなところに貼り出されていた指名手配の写真と、同じ顔。

「ひさしぶりにこの街に来たら、あなたがいるなんて」

「不思議なこともあるもんだな」

　しばらく、ベンチでふたり、くっついていた。

　お互いに、絶妙な何かを、計っている。

「っぐ」

　彼女の小さな呻きで、その時間も終わった。否応なく、感じてしまう。血の、匂い。

「見せて」

「やだ」

　彼女に必要になると思って、一応の救命ぐらいはできるようにしてきた。これも結局、彼女のため。役に立ってほしくはない知識が、役に立っていく。わるい方向に進んでいく自覚があった。

「共犯に」

　言いかけた彼女が、歯をくいしばる。

　服を脱がせた。

　ひどい状態だった。銃弾が弾けて、木の枝が散らばったのだろうか。いくつも刺さっている。筋肉で止まっているから、面倒なことはない。ただ、血がかなりの量出ている。

「１本ずついくよ」

　刺さっている枝を、抜いていく。その都度止血。

「血を失ってるから、動かないで」

「やだ」

　服を着せると、彼女は動き出した。

　知っている。この動き。こどものときと同じ。

　砂場に走っていって、うずくまる。

「そっか」

　止めようがなかった。身体の血は抜けているので、きっと身軽に動けるだろう。気分も軽くて、動いていて楽しいはず。そして。血が限界量を越えれば。動かなくなる。彼女の、最後の挙動。

　彼女自身が動きたいのなら、動けばいい。その結果しぬのも、彼女の自由だった。見届けるぐらいしか、自分には、できない。