外れスキル《マスターキー》がとんでもチートだったので最弱から最強へ。心の扉を開けたら魔王の力に目覚めました。宝箱、レベル制限、スキルツリー――どうやらこの鍵で開けられないものはなさそうです。

第21話 本音で話そう

　僕はこれまでの経緯を話した。

　もちろん死に戻りのことなどは伝えていない。

　だが、クロウヘッドとの戦いを聞かせれば、僕にそれなりの戦闘能力があることは伝わるはずだ。

「なるほど……君はその歳で、しかも単独で、魔族を討ち取ったということか……！　さすがは魔王の力だな……」

　魔王の力か……そのせいで、僕は数奇な運命に……。

　いや、この力を呪うのはよそう。

　この力のおかげで助かった場面も多い。

「正直に言おう。我々は力を欲している。君のその力が欲しい」

「え……！？」

　ガウェイールさんの口からでた言葉は、意外なものだった。

　僕の予想でも、ガウェイールさんたちの目的は僕のこの力にあるものだと思ってはいた。

　だけどそれを、こうもはっきりと口に出されるなんて……！

「君は村の中の世界しか知らないから、ピンとこないかもしれないが、今この世界はさまざまな思惑によって、さまざまな組織が活動しているんだ。だから、我々は君のその力が欲しい。君を殺そうとしていたのも、それを手に入れるためだ。もし他の組織に魔王の力が渡ったら、大変なことになるからな……」

「つまり、僕に仲間になれ……と？」

「そう言うことだ」

　なるほど、ガウェイールさんの口ぶりから察するに、僕のこの力は、なんらかの方法によって、僕から切り離すことができるようだ。

　クロウヘッドが僕を殺そうとしていたことから考えても、たぶん……僕の考えではこうだ。

　まず僕を殺すと、魔王の力の源のようなものを身体から取り出すことが出来る……。

　あとはそれをどうにかすれば、強力な武器として活用できるのだろう……。

　だけど、僕は死に戻りの能力を持っているから、実質死なない。

　ガウェイールさんは最初、僕を殺すことで僕の力を取り出そうとした。

　だけど、僕がその力をコントロールできると知って、やめたんだ。

　つまり、力さえ利用できればそれでいいということか……？

「僕としては、ガウェイールさんたち……聖エルメスタ王国に協力するのは、別にかまいません。でも、それで僕になにかメリットとかはないんですか？　それに、僕はまだ、あなたたちがどういう人たちなのかもよくわかっていない……」

「メリット……そうだな……まずは、我々から提示できるものとしては……情（・）報（・）だ」

「情報……？」

「君はまだ気づいていないかもしれないが……君の力は完ぺきではない。まだ魔王の力を完ぺきにコントロールしたとは言えない状態にある」

「僕の力が完ぺきじゃない……？」

　たしかに、僕はまだ5パーセントまでしか、魔王の力を引き出せない。

　それ以上魔王の力を発現させてしまうと、自我がなくなってしまう。

「魔王の力は、だんだん強くなっているはずだ。内側からあふれるようにして……。君がまだ幼い頃は、もっと微量なものだったはず」

「あ……たしかに……」

　あ（・）の（・）声（・）が聞こえるようになったのは、僕が物心ついてからだった……。

　僕の中になにかがいると感じ始めたのも、そのもっと後だ。

「それはまだまだ成長する。そして、君は今はまだコントロールできているが、これ以上魔王の力が大きくなったとき……どうなるかわかるか？」

「コントロールを失う……」

「そうだ」

　そうなれば、僕は完全に自我を失ってしまうことになる。

　今は5パーセントまでなら抑えられるけど、これがだんだん４、３、と少なくなっていくわけだ……。

「君は施錠のスキルで魔王の力を抑えていると言っていたな？」

「はい、そうです。レベルと連動して、鍵のレベルも上がります」

「なら、魔王の力をさらにコントロールするために、どうすればいいのか……わかるな？」

　なるほど……ようやく話が見えてきたぞ……。

「レベルを…………上げる」

「その通り」

　理論上は、僕のレベルが上がれば、さらに魔王の力をコントロールできることになる。

　それはだんだんと、６、７と増えていって……最後には完全に魔王の力を制御できるようになるかもしれない。

「だが魔王の力がだんだんと大きくなるのもわすれてはならない」

「…………」

「魔王が力を増幅させ、君を乗っ取るのが先か……それとも、君がレベルを上げ、魔王の力を完全に制御できるようになるのが先か……」

「つまり……」

　僕はごくりと唾を飲み込む。

「そう、これは――一種のレースだ……命がけの、な」

　どうやら僕は、とんでもない運命を背負わされてしまったのかもしれない……。