外れスキル《マスターキー》がとんでもチートだったので最弱から最強へ。心の扉を開けたら魔王の力に目覚めました。宝箱、レベル制限、スキルツリー――どうやらこの鍵で開けられないものはなさそうです。

第20話 砦

「さあついたぞ、ここが……聖エルメスタ王国が誇る『砦』だ！！」

　馬車から降りたガウェイールさんは、自信満々にそう言った。

　村しかしらない僕たちからすれば、ここがどれほどの砦なのか、想像もつかない。

　でも、たしかなことは、ここが「とんでもなくデカい砦」だってことだ。

「はえぇ…………」

　僕は開いた口がふさがらない。

「さあトンくん。中に入ってくれ」

「は、はい……」

◇

　砦は、とにかくもう、デカかった。

　村の集会所や、村長さんの家なんか、比べ物にならない。

　内装も、見たこともないような装飾品でいっぱいだ。

「では改めて、トンくん。君の身に起こったことをすべて、話してもらおうか」

　大きなテーブルに、僕とリコ、それからガウェイールさんの3人が腰かける。

　部屋も妙に広くて、なんだか落ち着かない。

「それより、説明をしてほしいのはこっちのほうですよ。僕たちを殺そうとしたことについても、なにか理由があるんですよね……？」

　話をするのなら、そちらから話すのが筋だろうと、僕は浅い経験ながら思う。

　仮にも、彼らは一度、僕らに剣を向けたのだ。

「そうだな……改めて謝罪をしよう。すまなかった……。だが、お察しの通り、我々にも事情があってのことなんだ。それは理解してもらいたい」

「わかっています。なので、その事情とやらを聴かせてください」

　この話の内容次第で、彼らが今後、味方になるのか敵になるのかがわかる。

　僕はまだ、彼らを信用しきれないでいた。

　もちろん剣を向けてきたこともそうだが……それ以上に、彼らの話がどこまで本当か、見極める必要がある。

　もし、なにか不都合があれば、僕が自害し、やり直せばいい。

「いいだろう。まず、君の身体に魔王が眠っていることは話した通りだ。そのうえで、我々は君を殺そうとした。そうすれば、魔王の力ごと消し去れると考えたからだ」

「…………」

　仮に僕が殺されたとして、魔王の力とやらはどうなるんだ……？

　僕の主観では、時間が巻き戻るだけだけど……。

　もしそのスキルがなければ、どうなるんだろう？

　僕が知らないだけで、スキルを無効化する方法もあるかもしれないから、警戒は常に必要だ。

　そういえば、あのクロウヘッドも僕を殺そうとしていた。

　だけどクロウヘッドの目的は、魔王を消し去ることじゃなくて、魔王の復活のはずだ。

　だから、僕を殺しても、魔王の力を消すことにはならないんじゃないか……？

　そのことを、ガウェイールさんたちはどの程度わかっているのだろうか。

「聖エルメスタ王国としては、魔王の討伐こそが目的なのだ。そのために君を探していた。大昔に君の一族の身体の中に魔王を封印し、あの村に閉じ込めた人物がいる。それは勇者と呼ばれた……。だが、我々はそれでは足りないと考えたのだ。魔王が存在したのでは、いつかまた復活する。それを消し去るために、君を探していたんだよ」

「なるほど……事情はわかります」

　まあ、ガウェイールさんの言うことがそのまま事実だとはとても考えられないけど……。

　彼らの行動と発言には、あきらかな矛盾がある。

　クロウヘッドの行動を考えても、不思議なことばかりだ。

　これはなにか、裏があるに違いない。

「でも君はどうやら、魔王の力をコントロールしているみたいだ。だから我々は、今の君に危険性はないと判断した。それに、魔王の力を引き出せる君を、敵にまわしたくはないからね……。だから、これからは協力していきたいと思うんだ」

　なんともまあ、都合のい話だ。

　でも、僕にとっても都合のいい話だ。

　僕にはほかに手がかりがないし、行く当てもない。

　とりあえずここにとどまるのが、妥当な案い思えた。

「はじめは殺そうと思ってたんだけどね、魔王の力をコントロールできるのなら、それに越したことはない。我々だって、罪のない子供を、殺したくはないからね」

　たぶん……それは嘘だ。

　ガウェイールさんは本気で僕を殺しにかかっていた。

　なにか目的があれば、躊躇なく子供を殺せる人だろう。

　魔王の力をコ（・）ン（・）ト（・）ロ（・）ー（・）ル（・）で（・）き（・）る（・）の（・）な（・）ら（・）――彼女はそう言った。

　そうか……わかったぞ、つまり……。

　彼らの目的は、僕のこ（・）の（・）力（・）だ。

「さあ、私たちのことは話したんだ。次は君の番だよ、トンくん」

「分かりました……僕たちに起きたこと、そしてあの村に起きたことを、お話します」

　相手の目的さえわかれば、話は単純だ。

　僕には相手の欲しい情報が、手に取るようにわかる。

　つまり僕が彼らと敵対しないようにするためには、僕に利（・）用（・）価（・）値（・）が（・）あ（・）る（・）と思わせればいいんだ。

　そうすれば僕の力が暴走しない限り、殺されないですむだろう。

　彼らは僕を利用するつもりだが、それならこっちも同じだ。

　僕も彼らを利用して、情報をできるだけ引き出そう……。