外れスキル《マスターキー》がとんでもチートだったので最弱から最強へ。心の扉を開けたら魔王の力に目覚めました。宝箱、レベル制限、スキルツリー――どうやらこの鍵で開けられないものはなさそうです。

第14話 魔の王

「「《Lv5エアガストロング》――――！！！！」」

――ォォォオオオオオオ！！

どこからともなく、風が来たる――。

「おお！　これこそ魔王様の御業！」

クロウヘッドは天を仰いで拝み続ける。

もうすでに戦意は喪失しているようすだ。

風。風。風――。

それは徐々に大きくなっていき、クロウヘッドの身体を飲み込む。

「おお……！　まさに、心ごと浄化されるようでございますぅううう！」

身体を風で引き裂かれながらも、クロウヘッドはどこかうれしそうだ。

風は周囲の木々を巻き込みながら、どんどん成長し――。

――巨大な渦となった。

僕も、もはや立っているのがやっとだ。

自然災害級の大竜巻。

それが局所的に集まって、威力を増して襲い来る。

ついにはクロウヘッドの身体の毛が、肉が、バラバラに引きちぎれ始めた。

風は複雑な軌道を描き、クロウヘッドの肉体を破壊していく。

まるで、命を削り取る鎌のように――。

「これがLv5の魔法の威力……！」

僕も生で見るのは初めてだ。

それも、自分が使うことになるなんて。

数分の後、風がようやく止んだかと思えば――その場にはクロウヘッドだったな（・）に（・）か（・）が残されていた。

「うぇ……バラバラだ……」

思ったよりグロテスク。

まあ、最初に僕が死んだときに比べればマシかな？

とにかく僕は勝ったんだ。

だけど勝利に酔いしれるのはまだ早い。

リコの無事を確認しなければ。

「リコ――！」

僕は急いで待ち合わせの場所へ向かう。

そういえば、あれはなんだったんだろう？

僕がLv5エアガストロングを放つ前、聞こえた声。

結局【僕の心の扉】――そのカギはどうなったのだろう？

まあ、いいか。

そのときの僕は、刻々とタイムリミットが迫っていることに、まだ気がつかないでいた――。

◇

「リコ！　お待たせ。よかった、無事だった」

「トン！　心配したのよ。あの魔族は？」

僕たちは村の外れで落ち合う。

そこはちょうど、村から外の世界へ出るときの門がある場所だった。

試練の祠にいく道以外には、基本この門からでないと外の世界へは出られない。

つまり、ここが一番、村から遠い場所だった。

「倒したよ。もう心配いらない」

「ほんと！？　すごいのね、トン。やっぱり……私の王子様だね！」

「り、リコを護るためだよ」

僕は照れくさくて、少し顔をそらす。

リコは昔からそういう、おとぎ話が好きだった。

おとなしい子だけど、けっこうロマンチストなんだ。

「それで……これからどうするの？」

リコが不安そうに僕にたずねる。

「この村を出る。元々、僕はそのつもりだったしね。成人したらこの村を出る」

アッケネーアや村長さんからの虐めには、耐えかねていた。

成人すれば村を出ることを許されるし、そうなれば、街に出て冒険者にでもなるつもりだった。

「わ、私もいく……！」

リコは僕にしがみつく。

大切なおもちゃを他人に渡さないようにして。

不安……だったのだろうね。

僕を待っているあいだ。

もう二度と、そんな思いはさせたくない。

「はは、当然だよ。もちろんリコも一緒さ！　僕は当然そのつもり。僕とリコはずっと一緒だよ？」

「よかった……もうどこにも行かないで、トン」

僕たちはお互いをきつく抱きしめ合う。

「そうだ、トン。村の人たちは……？」

僕は無言で首を横にふる。

さっきここに来る前に見てきたけど……誰も生き残ってはいなかった。

みんな燃えて灰になったか、煙を吸って息絶えた。

まあ、もしくは……あのクロウヘッドに殺されたかだね。

仮に運よく生き残った人がいても、もうすでにどこかへ逃げているだろう。

それか、隠れているかだね。

リコがクロウヘッドに見つからずにいたのは、きっと例の装備品のおかげだろう。

あのアクセサリさえ装備していれば、僕がいないときでも守ってくれる。

「じゃあ、行こうか」

「うん……そうだね」

僕たちは名残惜しみながらも、産まれた村にさよならをする。

この村にはまだまだ謎が多い。

なぜ、ここが襲われたのか。

僕と魔王……そこにどんなつながりが？

それを解明するためには、いろいろ調べ回る必要がありそうだ。

「じゃあ、開けるね？」

「うん、お願い」

村と街道を繋ぐ門の前に立つ。

この門は、子供たちには絶（・）対（・）に（・）開けられない。

村の掟で、子供が外へ出ることは固く禁じられている。

この門を開けられるのは、カギを持つ村長さんか、司祭さんだけだ。

なぜ、そんな掟が作られたのか。

今となっては、わかる気がする。

な（・）に（・）か（・）を外から守るためだったんだ。

もしくは――まあこれは邪推にもほどがあるけれど――外（・）を（・）なにかから守るため……。

「《万能鍵（マスターキー）》なんでも開く鍵――！」

――ガチャ。

「開いた！」

これでようやく、僕たちは外の世界に出られる。

初めて出る、外の世界。

そこは、どんなだろうか……？